一月初，我与另一位英音老师Elizabeth和其余两位来自土耳其和巴西的同学上了一节财经论坛课——我喜欢聊我完全不了解的话题，以开拓我在陌生领域的思路。Elizabeth在英国，土耳其的同学在加拿大工作，巴西的同学已经工作五年，我们讨论了各自的理财观念与计划，和各自的“一个小梦想”。因为是小组课，刚开始时都有些生分，但Elizabeth老师不断调动大家的情绪，在话题进入“防诈”阶段时就白热化了，我们都对随着科技一同发展的诈骗犯们深恶痛绝。尤其是针对老年人的诈骗，土耳其同学讲她妈妈曾经被一个诈骗电话骗走了几个月的薪水，我就不得不提有人盗了我的邮箱账号向许多人借钱——而我的一位大学老师竟然上当了。一同讨论时很有论坛氛围，不像一对一上课时要不断地讲，听别人讲时也能喘口气。

上周我决定换个轻松的话题，于是选了“文化联结”。美音老师Karen带领课程，另一位同学是在新加坡教韩语的韩国同学。热身问题几乎都从传统文化开始，问我们最喜欢的节日，我讲了端午节——因亡国而自沉汨罗江的屈原如何受百姓爱戴而为他创立了端午节，并有了龙舟和粽子——一种流芳百世的中式浪漫主义。这个故事启发了韩国同学，她讲了一个韩国将军逃亡时被大鱼驮过大海的传说。但是很快我们开始聊kpop了，我也忍不住想聊这个，甚至有好多问题问韩国人，我说我看了《DP逃兵追缉令》，你们真搞那么野蛮吗？她说“并没有那么离谱！但也有一点离谱……”

Cambly Group是至多三名学生的课堂，课种繁多，偶尔也会是两名学生。去年我已经上过group课，和标准英音的Caroline老师与另一名中国学生探讨“New in Business (创业新秀)”。Caroline老师七年前从英国前往印尼，开了一家农场，做这个选择的缘由是孩子上大学之后，她非常想去喜欢的其他国家开农场，最后选择了印尼。她的家人都以为她疯了，结果她的农场在印尼风生水起，赚到了钱，也稳定向好。另一位学生是一位已经四十多岁的阿姨，是英文私课老师，也用Cambly保持语感。我提了许多关于工作和小生意的问题，她们经验丰富，给了我很多指导。

小组课的有意思处，就是一同讨论时会认识更多来自天南海北的人，话题的发散程度更广——因为老师会诱导你练习英文，而别的同学是纯粹跟你聊天，于是氛围更接近于英文环境中的“普通聊天”。从small talk风格到更深层次的聊法都可能出现，更随意，更真实。

当然，也不要担心水平不足时难以加入。Group会根据英文水平来划分课程，初学者可以选初学课程，中级或高级的口语水平者去选对应自己水平的课程就行。一个课程中的同学们都是同一个水平的状态，不会出现一个人疯狂说话儿其他人无法开口的情况。老师们也会把握节奏，让每个人都充分表达，自由叙述。我经历的小组都氛围友好，无论是同学还是老师都很温和，整体是温馨且共同进步的环境。

对于英文口语不算熟练的同学，从初阶的简单词汇、音标音节开始练习非常合适。而拥有一定词汇量和对话熟悉度的同学，大可以从中阶开始聊。我的建议是，对自己英文有三分自信的同学，都可以以一个较短的中阶作为测试。比如一个30分钟的中阶小组课，如果觉得太难，就回到初阶开始上，如果觉得合适、或不足，则可以再做调整。

小组课不像1v1课程那样需要全程保持对话而让人紧张，它可以让学员在自己的状态里调整适合自己的对话节奏——外向能讲的学生会和更多学生共同讨论，而内向容易紧张的学生也不会因为整节课都要独自不断和老师对话而耗尽精力。同时，许多人一起对话的状态，比1v1课程更写实、更符合真实的对话场景，则可以让学生进一步体会到现实场景里的多人聊天场景。

很值得一试！困难的学习需要与更多人一起面对，有趣的话题也需要与更多人一起探讨，小组课是一个开始真实talk的好地方。