明代作家马中锡的寓言散文《中山狼传》为人所熟知。文章的写作缘由，据说与李梦阳（庆阳人，明代文学家，弘治六年进士）和康海（武功人，明代文学家，字德涵，号对山，弘治十五年状元）有关。宦官刘瑾擅权时，李梦阳被逮，有性命之虞。康海此前一直拒绝刘瑾拉拢，为救李，不得已而往见刘瑾，李遂获宥（钱谦益《列朝诗集小传.康修撰海》一节记此事甚详）。刘瑾伏诛后，康海因此被指为瑾党而落职。据说当时李梦阳不仅不为康海辩解，反而落井下石。《中山狼传》就是斥责李梦阳忘恩负义的。何良俊《四友斋丛说》云：“清除瑾党时，李梦阳议论稍过严刻，马中锡作《中山狼传》以诋之。”康海乡试中举时，马中锡是主考官，曾誉康海为“天下士也”，两人有座主门生之谊。马中锡借中山狼的形象痛斥李梦阳，同情康海，也是理所当然。不过后来康海在给友人信中提到李梦阳，认为李不是败坏风俗的人。被康海救过的应还有他人。李贽《续藏书》说，“海爱人之心长，而自好短，尝援人于死，而获生者数人，非望其报也。生者或顾谤其交瑾，忌者徵焉，由是陷于网罗而不可解矣”。则康海所救之人，非惟梦阳一人也。看来康海具有东郭先生般的仁心。康海被贬后根据《中山狼传》作有杂剧《中山狼》，斥责忘恩负义的小人，可见的确有人得到救助后而反噬的。这人到底是谁，今已无法考证，然多认为是李梦阳。康海救李一事已成为典故，被后人引用。如章太炎曾有诗讽刺康有为说：“北上金台望国氛，对山救我带犹存。”“对山救我”即指李梦阳被逮时写字条向康海求救。
马中锡的《中山狼传》不仅揭示了狼的阴险狡诈，忘恩负义，也批评了东郭先生善恶不分的所谓兼爱与仁心：“仁陷于愚，固君子之所不与也。”“仁”而“陷于愚”，不就是“蠢猪式的仁义道德吗”，为祸非浅矣。