在建立东汉之后，刘秀开始着力于打造一个近乎完美的体系，但为何这个体系并没有维持多久，让东汉王朝得以实现长久繁荣？因为这个体系实在太废统治者。　　
刘秀对西汉的政体进行了大刀阔斧地改革。摒弃了“三公九卿制”的模式，创建了以尚书台为权力核心的新架构。
这样，统治者通过尚书台，架空了三府，让三公成为虚职，实现了对各职能机构和地方的直接控制，形成了皇权一元制的权力结构。
这种一元制直接绕过中间环节，统治者直接对接各部门和地方，实现扁平化管理，大幅提升了运行效能，有助于改变西汉末年山头林立、有令不行的散乱局面，巩固和强化了皇权。
但弊端也很明显：有点废统治者。
这样做，等于是统治者把臣下的活给抢了。从此刘秀起早贪黑，忙得不可开交。
“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐。”
刘秀能力这么强都累成这样。要是他的子孙万一有哪个不给力，那可咋办？
可见这个体系全靠统治者，万一哪个统治者带不动了，整个体系就会崩塌，然后多出来大量无主的权力空间。
有能力占据这些权力空间的，只有三方势力：功臣、外戚和诸侯。
功臣元老已经被刘秀杯酒释兵权，空有爵位，没有实权；宗室诸王只剩名号和爵位，封国管理交由朝廷委派的相国处理，成了啥权力都没有的甩手掌柜。
只剩下了外戚势力。
刘秀对外戚王莽的教训格外警惕，所以对外戚恩威并施，进行了权力上压制和经济上妥协。汉明帝更严厉，外戚中连封侯的都没有。
但到汉章帝时，统治者有点控制不住局面，只得开始分权让外戚帮忙。汉章帝尤其宠爱窦皇后，什么都听她的，窦氏兄弟被委以重任，外戚窦氏开始兴起。
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