在古代举行比较重要的祭祀时为了表达虔诚之心主持祭祀仪式和参与祭祀仪式的人士往往会通过沐浴更衣、不喝酒、不吃荤、不与妻妾同房等条件提前斋戒几日。
随身佩戴的斋戒牌始于清朝雍正年间，属于清朝特有的牌饰，主要用于在斋戒期间随身佩戴。雍正皇帝谕令各官员将斋戒牌佩于心胸之间，并得彼此观瞻，以期简束身心，竭诚致敬。因而斋戒牌并不仅为民间所用，在官方仪式中更为常用。
由于斋戒牌是挂于胸前的挂饰，因此斋戒牌上都有用于系挂的孔洞。通常斋戒牌的系挂方法有从斋戒牌上方横打孔穿系和在牌子上打自上而下的通天孔穿系两种不同方式。
由于清代官方对制作斋戒牌的材质与形制没有硬性规定，因此制作斋戒牌的材质种类繁多，包括金、银、瓷、玉、牙、竹、蜜蜡、玛瑙、松石、水晶、珊瑚、玳瑁、竹黄、青金石、沉香木等等。斋戒牌的形制也包括长方形、椭圆形、倭角形、海棠形、随形等。
清代的斋戒牌虽然形制不同，用料各异，但是有一个共同之处就是在斋戒牌中心必然是一面刻有满文“斋戒”文字，一面刻有汉文“斋戒”两字。
曾经在拍卖图录中见过一件清乾隆文竹夔龙纹斋戒牌。这件斋戒牌以号称植物象牙的文竹工艺制成，通天孔穿系方式，外缘为变形夔龙纹，斋戒牌中心部位为回纹边框中两面分别阴刻满汉文“斋戒”字样。通过对工艺特征的了解可以得知这件文竹夔龙纹斋戒牌应该是乾隆本朝的官做之物