说到间谍，二战前日本有个著名的秘密警察组织，负责谍报收集、思想弹压、反间谍等工作，叫“特别高等警察”，简称“特高”，功能和地位都类似于纳粹德国的秘密国家警察（盖世太保）。隶属于内务省警视厅，在各府县都有派出机构，在日本驻外领事馆里也有附设的派出机构，叫“特高课”。

二战日本战败后，特别高等警察虽然在1945年10月被盟总勒令解散，但之后为了监视共产主义在日本的活动，又在1945年12月成立了警视厅公安部（当时叫警视厅警备课），可以视为特高警察的直接延续。负责侦缉监视极左派、极右派团体、工会、宗教团体、在日外国人的活动，特别是在相关条文中明确监视日本共产党的活动。

警视厅公安部下设若干课，公安第一课负责对极左派（比如赤军）情报工作，公安第二课负责劳工纠纷、过激派等。公安第三课负责调查极右派活动。外事第一课负责监视在日外交官和欧美裔外籍人士，以及对俄罗斯及东欧的情报搜集。外事第二课负责监视亚裔外籍人士，并负责对华情报收集工作。外事第三课负责在日朝鲜人和对朝情报工作。外事第四课负责中东方面相关工作和国际恐怖主义活动调查（2021年相关课室进行过一次调整，这是调整后的情况。比如说搜集监控伊朗驻日外交官及其家属在三菱UFJ银行的银行流水，之前归第三课，现在归第四课）。