1420年，朱棣将3000宫女全部处以死刑。行刑时，他亲临现场观赏全过程，看着刽子手凌迟处死宫女。一位宫女熬不住刑，质问朱棣：“我们何罪之有？”
​明成祖朱棣，作为一代明君，他进行过许多重要的改革与建设，使中国历史发展走上新的轨道。然而，这位英明神武的帝王也有着残酷的一面。1420年，他曾亲自将三千名宫女处以极刑，其残忍使人发指。
​当日，京城处刑场。朱棣率领数十名大臣前来观礼，以示严惩。只见刽子手们凶神恶煞，手持各类刑具，将宫女一个个凌迟至死。刀刃划开皮肉，暴露骨骼，鲜血染红了整个刑场。宫女们哀嚎声此起彼伏，惨不忍睹。在场的大臣无不强忍泪水，心中升起怜悯之情。
​一名宫女骨瘦如柴，再也抵挡不住刑罚，用最后一丝力气诅咒道：“朱棣，你这个昏君！我们做了什么要遭受如此残酷对待？” 朱棣面无表情，淡淡说道：“你们触犯朕的法度，理应受罚。”语毕，他转身就走，丝毫不为宫女的惨状所动。
​究竟是什么原因，让这位明君大开杀戒？其实，一切始于他深爱的贤妃之死。
​贤妃生前聪明伶俐，才华横溢，深得朱棣宠爱。她常陪皇上赏花，吟诗作画，说笑自如。朱棣时常叹道：“朕若不当皇帝，只想与贤妃过一世安稳日子。”然而好景不长，贤妃染疾猝逝，年仅二十三岁。朱棣悲痛欲绝，为她厚葬，日夜伤心。
​一个月后，朱棣开始关注后宫新晋的美人吕美人。吕美人聪明过人，深得朱棣欢心。一时间，朱棣对她寵爱有加。嫉妒心起的妃嫔便暗中在贤妃墓前诅咒，诋毁吕美人。不久，吕美人也病倒身亡。
​朱棣震怒，立即展开调查。经审问，终于抓出一个行刺吕美人的凶手。这名妃嫔名叫柳娘子，她供认自己嫉妒吕美人得宠，便下毒害死了她。朱棣大怒，当即以极刑处决了柳娘子。
​​可就在柳娘子伏法前，她讥笑道：“皇上，贤妃之死，真相你还不知道呢！”原来，贤妃是柳娘子暗中毒杀，嫁祸给吕美人。朱棣错杀了吕美人冤魂！思及此，朱棣恨不得割肉充饥。
​为了赎罪，朱棣下令彻查后宫是否还有不轨之事。一个月后，礼部呈上奏折，称发现数千名宫女与太监私通。朱棣勃然大怒，把通奸宫女全数发配边疆，强迫她们终身不得嫁娶。
​不久，朱棣便后悔自己处理太轻。他认为这些女子败坏皇室清规，应该斩草除根。终于，在1420年，三千名宫女被朱棣统统处死，以平息君王的怒火。
​这场惨案成为朱棣统治的一个转折点。他开始疑心日深，凡事多疑。朝政渐渐腐败黑暗，大臣们也不敢直言劝谏。明成祖晚年屠戮宫女的残忍举动，成为历史记忆中的一个污点。后人对他褒贬不一，但其草菅人命的是轻易不能洗刷的。