李世民有三明，即先见之明、自知之明、知人之明：
“初为唐国公子，见隋政日乱，即有四海之志。”
“会高祖被拘，帝流涕言於高祖曰：‘奉国事家，惟忠与孝。今国乱主昏，尽忠何益？破家绝祀，非孝所宜，事急矣！便须早建大计。功若有成，当威加天下；不成，犹可山头望廷尉。岂宜大乱之时，受执於单使，而坐见夷灭乎！’ ”
自知之明：
他晚年殚精竭虑地编写帝王教科书，却不希望太子李治以他为榜样，教导他“择哲王以为师焉，无以吾为前鉴（找古代的圣君当作老师，不要拿我做参考）”，还说“斯数事者，吾之深过也，勿以兹为是，而后法焉（我曾经也犯了些许错，你千万不要认为这些是对的，而步我后尘）”
知人之明：
“任人如巧匠之制木，直者以为辕，曲者以为轮；长者以为栋梁，短者以为栱角。无曲直长短，各有所施。明主之任人，亦由是也。智者取其谋，愚者取其力；勇者取其威，怯者取其慎，无智、愚、勇、怯，兼而用之。故良匠无弃材，明主无弃士。不以一恶忘其善；勿以小瑕掩其功。”