韦布望远镜公布新发现～～

最近，一个国际天文研究团队发表论文称，太阳系边缘柯伊伯带上的两颗冰质矮行星——阋神星（Eris）和鸟神星（Makemake）,其内部岩石核心可能曾经或者现在仍存在地热活动。这一发现令人惊讶，因为作为远离太阳的冰封世界，人们原本认为它们应该是死气沉沉的。

借助韦布望远镜的观测，研究团队首次在这两颗冰质矮行星表面检测到了甲烷分子。进一步分析发现，甲烷分子中氘原子与氕原子的比例适中，表明甲烷很可能来自行星内部的岩石核心，而不是外太空残留的原生甲烷。如果是原生甲烷，其氘/氕比例应会更高。

研究团队认为，这意味着阋神星和鸟神星的岩石核心曾存在或现仍保持着温暖乃至高温状态，足以“烹调”出甲烷分子。液态水也可能存在于这两颗矮行星的冰层之下。

这一发现颠覆了我们对远日冰质天体的传统认知。原本认为它们应该是古老、冰冷、死气沉沉的天体，现在看来其内部可能非常活跃。就像土卫二和木卫二被发现可能藏有深层海洋一样，阋神星和鸟神星也可能存在液态水的迹象。如果证实它们确实宜居，那么它们就有可能成为太阳系中距离地球最远的潜在生命栖息地。

图一为鸟神星（左）和阋神星（右）的示意图；
图二为研究团队推测的鸟神星和阋神星内部地球物理过程生成甲烷的过程；
图源：西南研究所