常有人说：“孔融被杀是因为嘴臭”，其实不完全是这样，更准确的说法是：“孔融不仅嘴臭，还声望特别高，朋党特别多，所以曹操不得不杀他”。

“（孔融）性宽容少忌，好士，喜诱益后进。及退闲职，宾客日盈其门。常叹曰：“坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。”……融闻人之善，若出诸己，言有可采，必演而成之。面告其短，而退称所长，荐达贤士，多所奖进，知而未言，以为己过，故海内英俊皆信服之。”————《后汉书》

【简单翻译】 孔融性格宽容少忌，喜欢与士人交往，尤其喜欢提拔年轻晚辈。即使被贬为闲散官职以后，家中仍然常有宾客造访。孔融为此常常叹息到：“高朋满座，酒杯不空，只要有这两样，我这辈子也没什么不满足的了。”孔融平时如果得知某人有什么优于自己的才能，或是听到某人有什么精彩的言论，一定要大加颂扬，使其成名。孔融与人交往，总是当面告诫别人的短处，而在背后只说别人的好话；平时经常鼓励、推荐新进之才，如果有什么孔融结识的人才未能成名，孔融就会认为是自己的过错。因此，全国的精英知识分子都很佩服、尊敬孔融。

听起来好像不错，其实孔融很大程度上就是死在太爱交朋友、社会声望过高这点上了。众所周知，中国古代的专制统治者，其实很喜欢留一两个“刚直谏上”的官员，以显得自己其实很能容忍异见；但是这样做有一个前提条件，那就是“御用异议者”必须势单力薄，无法号召群众形成一股强大的反对势力，对皇权构不成实际的威胁，否则专制统治者绝不会留下他的小命。
举例来说，作为中国历史上最变态的嗜血暴君之一，汉武帝刘彻的凶残程度绝不亚于曹操，但是经常嘴臭呛汉武帝、公然对汉武帝提反对意见的汲黯，最后却能留个善终，而没有像孔融一样惨遭杀全家，这是为什么？其实答案就在司马迁对汲黯的性格介绍这里：

黯为人性倨，少礼，面折，不能容人之过。合己者善待之，不合己者不能忍见，士亦以此不附焉。然好学，游侠，任气节，内行修洁，好直谏，数犯主之颜色，常慕傅柏、袁盎之为人也。善灌夫、郑当时及宗正刘弃。亦以数直谏，不得久居位。
————《史记》汲郑列传

在官场势单力薄的汲黯发言呛汉武帝，汉武帝只当他是乌鸦恬噪，最多贬官小整一下他；但是孔融呛曹操，那性质就不一样了，在曹操看来，这就是孔融作为公众意见领袖，在号召自己的朋党、联合“海外英俊”公然跟自己对着干啊，岂能容之？杀他全家！[二哈]