Nature期刊时不时就出一篇重磅调查报道。前两年室温超导来了至少两下“爆炸突破”,事后证明是假的,论文就发表在Nature期刊。
印度裔“物理学界冉冉新星”兰加·迪亚斯 (Ranga Dias)是主角。
2020年,迪亚斯声称发现人类历史上第一个室温超导材料,居然得到了“广泛认可”,还正式发表在Nature期刊。将近2年后,论文被撤回。然后,迪亚斯又宣布了一个更大的成果:室温超导,而且只需要相对适中的压强。正式发表在Nature期刊。
此后不久,Nature撤稿。
多个研究小组尝试重复试验失败。随后,Science期刊、Nature期刊的新闻报道团队又开始揭示迪亚斯涉嫌操纵数据、抄袭论文、捏造材料等。他所在的罗切斯特大学对他进行了3次调查,结论都是“没有发现不正当科研行为的整局”。但2023年夏天,又搞了第4次调查,这一次“外部专家证实迪亚斯的论文中存在数据可靠性问题”。迪亚斯的实验室被关闭,学生被重新安置。
Nature新闻调查团队采访了迪亚斯的研究生们。他们要求匿名,因为担心会影响教职生涯。学生们说,划重点:迪亚斯不让学生们接触“最关键的步骤”,隐瞒了信息、操纵了他们。学生们说,迪亚斯于2020年7月21日,突然给他们发来一份手稿,宣布在碳-硫-氢(CSH)合成样品里发现了室温超导性。邮件是下午17:13发出的,当晚20:26论文就提交给了Nature。
学生们问迪亚斯,材料的电阻、磁化率等最最最核心数据哪里来的?他们都没有看到过。迪亚斯说,他在从哈佛回来罗切斯特大学工作之前,就已经拿到了这些数据。学生回忆说,“他们对迪亚斯的解释感到奇怪,但当时并不怀疑有不当行为。作为相对缺乏经验的研究生,他们信任自己的导师。”
论文提交外审后,3个审稿人当中有2个对缺乏CSH材料的化学结构信息表示担忧。经过3轮外审,只有1个审稿人强烈支持发表。Nature主刊就给发了,大张旗鼓,全面报道!然后“世界震惊”。
迪亚斯的合著者、UNLV物理学教授阿什坎·萨拉马特 (Ashkan Salamat) 马上宣布他俩的初创企业Unearthly Materials开始运营。
加州大学圣地亚哥分校的豪尔赫·赫希 (Jorge Hirsch) 教授呼吁迪亚斯尽快公布原始磁化率数据。迪亚斯二人拖了一年多终于公布。2022年1月,Hirsch等人发布对原始磁化率数据的分析报告,认定这是操纵数据的结果,数据点间隔很可疑,“每个间隔恰好是 0.16555 nV的倍数”。迪亚斯还予以回应,说没有操纵数据。
Nature期刊编辑紧张。请了4个新的审稿人匿名重新外审。根据Nature新闻团队拿到的文件:2个匿名审稿人称,没有发现任何不当行为的证据。另外2个(Brad Ramshaw、James Hamlin)称发现了“严重的问题”,判定原始数据已经被更改。2022年3月4日,迪亚斯回答外审意见,否定操纵数据。3月13日,外审人Ramshaw再次回应:“最简单的结论是,这些数据集都是手工生成的,而不是实际测量的。”3月27日,外审人Hamlin也慎重提交新的意见:数据是人为生成的。
5月15日,Nature期刊发表了编著注。
2022年7月,Hirsch等人继续对学术造假穷追猛打,发布了使用新的分析方法的论文,得出相同的结论,判定迪亚斯的数据是根据已发表的数据重新“构建”的。这时候,Nature期刊才启动撤稿程序。8月11日,给论文作者发邮件询问是否同意撤稿。研究生们很惊讶,他们不了解过程,也不知道匿名外审情况。9月26日,撤稿。
划重点:Nature期刊没有做进一步调查。
迪亚斯随后在公开场合坚称论文是没有问题的,合成材料也没有问题,撤稿只是一个“技术性的模糊分歧”。但罗切斯特大学启动了2项调查,因为大学方面接到了一份匿名举报。但正如前文所说,大学方面的调查结论是没有发现不正当行为的证据。
然后是第二篇论文。这一次根据学生们的访谈,是学生们发现了新的“室温超导材料”。虽然实验室设备有问题,虽然已经有学生表示担忧,因为数据重复性很不好,甚至同一个样品的重复测量也没有一致性,虽然学生们这次表示要确保参与投稿过程,但师生还是集体决定发表论文。
只不过,实验室内部有过讨论。2022年4月25日凌晨2点,迪亚斯把初稿发给学生团队,要求他们在上午10点半之前把意见返回,迪亚斯说准备今天就提交给Nature期刊。学生们说服他再过一天再提交,这样留出讨论时间。4天后,他们写了一份备忘录,详细记录了学生们的担忧,以及迪亚斯对他们的反驳意见。学生们担心,样品是商业渠道购买来的(Lu-H化合物),而且压强数据也不符合实际测量的情况。迪亚斯回应:“压强就是个笑话”。最后,学生们要求:删除他们的名字。当晚,迪亚斯提交论文。
Nature期刊发表之后,对迪亚斯打假的实验室更多了。南大的闻海虎团队、物理所的程金光团队、物理所靳常青团队都发表了打假分析论文。
Nature新闻团队还获得了学生们在2023年7月6日,跟迪亚斯的录音。显示迪亚斯仍在试图操纵学生,教他们怎么回复对论文的担忧。迪亚斯还尝试利用罗切斯特大学或资深科学家的信誉来施压,避免Nature期刊撤稿。均失败。
现在,迪亚斯还在罗切斯特大学,据说“人事程序正在单独处理中”。他目前没有学生,没有代课,也无法进入实验室。但在推特上偶尔还发发消息。#科学人医疗社会史#
