再讲讲英语口音。我之前写个几个英语口音的微博，之后收到了很多朋友的问题，询问如何纠正口音。我想说的是，其实在英语国家使用英语最重要的不是没口音，而是语义清楚、说话清晰并有自信。但这里我想根据我的个人经历谈谈在英语国家进行英语交流的几个层次。

第一个层次是基本交流。英语母语的人非常容易听懂非英语母语的人的英语，比如我读PhD时我家附近一个中餐馆老板娘只会简单主谓宾句式和几个有限词汇，但她成功在一个美国社区经营餐厅几十年，和美国顾客交流没有任何问题。英语母语的人听懂非英语母语的人说出的英语的门槛很低，你只要把一两个关键词说出来，读音错误别太严重，别人都能猜出你的意思。尤其受过良好教育的英语母语者，想让他们听懂你的英语门槛更低。

而第二个层次是业务性交流。中国人到美国留学后就业的，从事工作大都是理工科行业，尤其集中在tech、生物医学和数据科学。这三个行业都是以程序和数据为主导的行业，所以只要你能deliver程序和数据，那么你即使有minimal的英语口语表达能力也可以在行业内生存。甚至很多人在知名大学里做理工科教授说的英语很难被听懂，但只要他们能发表论文并申请到经费，那么没人会在乎他们的英语是不是地道。当然，如果你想在职场更上一层楼，做到机构director或者学校系主任级别的，那么则需要有非常良好的语言表达能力、写作能力，但更重要的是需要有语言驾驭能力，能熟练掌握如何用语言同时做到assertive and diplomatic。

但很多人问，有没有必要做到完全没有口音？我觉得非英语母语的人不可能完全没有口音，而且我反复说过的，很多发音问题不是口音，而是错误读音，比如我经常说的辅音V, W, L, Th，原音e和o，还有轻重读错误等等。而有些特殊行业确实对能流利地使用纯正的美国口音要求很高，比如金融投资业、律师、咨询业、销售、市场、传媒，这些人文社科专业对语言要求高是因为行业的从业者主体都是土生土长的美国人，你要在这些行业中有竞争力必须要达到美国人平均以上的语言水平。因此我之前讲的进行“口音矫正”行业也主要是针对这些从业者的。而我通过我的voice coaching学习经历发现，纠正发音是极难的，必须要打开词典，一个一个词进行读音纠正才行，因为单词发音其实是没有总体规律的，所以这是一个极为庞大复杂的系统工程。

但我觉得最高级的层次不是没有口音，而是能进行subtle communications（细微交流），这对非母语的人比去除口音更难。Subtle communication是指能十分精确地运用词汇包括比喻和俚语表达自己的精确意思，而不是找其他词汇替代。这好比让一个外国人学汉语普通话，让他们学简单主谓宾句式最容易，学成语会很难，而学习歇后语（俚语）会更难；同样，对于中国人学英语也是。比如昨天吃饭一个美国朋友说crown jewel，其他人听了都哈哈大笑。我最开始还以为他指的是伦敦Tower of London里的英国王冠宝石crown jewel，后来回家查了urban dictionary才知道这在俚语中是balls（testicles）的意思。还有一次，一个女孩嫉妒另一个女孩受到了很多男生的关注，她说She’s the best fluffer（可以自己去查fluffer意思）。Fluffer这个词虽然很粗俗，但它用一个词表达了一个复杂的意思，所以是subtle communications的代表。在这个语境它的寓意是这个人不择手段以博得异性关注，而实际上毫无魅力也无足轻重。但非母语的人有时候就很难找到这么适宜的单词表达一个复杂的意思，所以只能寻找替代。因此，如果美国人真的跟你熟了满口都是俚语（slang），你可能会不知所措，而能用这些俚语进行subtle communications才是最高级的。这种层次对来自非母语国家的人几乎很难实现。

最后我想给那些问我问题朋友的建议是，对于中国人来说除了非常有语言天赋的人，其他人很难达到native speaker的水平，而且绝大多数情况也没有必要。我觉得大部分人的交流困难不是口音或者读音的问题，而是没有想好自己要表达的意思，而很多美国人其实也有这种困难，这种困难最终会造成无效交流。美国人交流过程中最喜欢犯的一个语言错误叫grandstanding，就是不知所云，他们管这种情况也叫never get to the point，这时他们虽然用的是纯正的美式发音说话，但是他跟你实际上进行了无效交流，所以要把所需传达的意思表达清楚是关键中的关键。其次就是要把每个词（尤其是名动形等关键词）说清楚，而且有自信。我的voice coach说她的东亚客户最大的问题不是口音，而是hang back，意思就是怕说话直接或怕正面冲突或怕伤害他人感情而犹豫不决、自己否决自己，这其实是缺乏自信的表现。自信的性格远比没有口音要重要，这也是为什么在职场很多欧洲人、南亚人和南美人口音比中国人重，他们却会受到比中国人更多的瞩目和欢迎。