菲力普·肖特在《毛泽东传》上，记录民国时期北京机械厂和北京纺织厂工人的状况：

在北京机械厂有1100名工人，许多都是9至15岁的童工。他们从凌晨4时开工直到下午6时30分才息工，中间只有几分钟的休息时间……每周工作7天……工厂里通风不足，含有低度磷的蒸汽对肺有伤害。30分钟后，我的喉咙就疼了。工人们整天吸它……平均每天有80人生病。

我还参观了一家北京纺织厂。此厂雇了1.5万名年轻工人。工人每天工作18小时，每周工作7天，月工资9元。一半人是徒工，他们没有受过培训，不必付工资，一般只管伙食……他们的家中都太穷，难以养活他们，乐意把他们送进工厂……

我参观的工人宿舍，每间屋子不超过7步见方，住10个工人，他们一半上白班，一半上夜班。整间屋子没有加热器，没有一件家具，没有壁炉，没有盥洗间……

附近，属于同样的主人的，是一间没有窗户、只有一个门的窑洞。一群10岁至15岁的女孩子白天就睡在那儿。夜晚，她们在工厂里干活，一个轮班挣3毛钱。她们睡在铺着一堆破布的木板上。她们最大的麻烦是听不见工厂的汽笛声，如果她们上班迟到，就要失去她们的工作。这些人不是生活。她们只是活着。

在湖南，妇女与童工比沿海租界城市一般要少一些，但在其他方面，情况很少有区别。

（不了解旧社会基层人民的生活惨状，就不能理解革命先烈们为什么要抛头颅洒热血的起来闹革命的原因，也就不能理解翻身做主人的劳苦大众的真正含义，更不能理解劳苦大众对毛主席等老一辈革命者们的深厚感情的所以然了！）