1909年，为超度慈禧太后亡灵，风雨飘摇中的清政府大肆为其“烧饭”，治丧前后花费白银120万两，差不多是一艘定远舰的价钱。其中甚至花费十数万两白银制作了一艘奢华的“大法船”，相当于今天1500万人民币。

这艘“大法船”几乎1:1还原了真船的大小，长60米，宽7米，船身用绫罗绸缎扎起来，船上有数百个太监、宫女、船夫、卫兵等，都是真人大小。殿内供奉一尊大喜大悲的观世音菩萨，金碧辉煌。周围扎满荷花，每个荷花中心，放上蜡烛。

如此奢华的排场并未给慈禧死后带来安宁，最后孙殿英用火药炸开了慈禧的陵寝，将慈禧的尸体抛出棺外，并从慈禧的金棺中盗窃了大量稀世珍宝，得珍珠翡翠、玉石象牙、古玩字画等珍宝无数，整整装了四五十箱。