在没有发明摄影技术的时代，不论在东西方世界，能够较为传神的留下人物真实影像的技术只有雕塑、雕刻和绘画三种方式。相对于以立体方式表现的雕塑和雕刻作品，似乎以绘画手段创作的平面人物作品更受人欢迎，流传至今的古代人像画的数量也更多。
虽说在中国古代由于社会阶级以及风俗的原因，绝大多数人像绘画者只是被视为工匠阶层，他们的名气并不能够象文人画绘画者被视为文人那么为人重视，甚至都没有机会能够在画作上留下自己的名字。可在中国古代以绘制这种高度写实性人像供家人或后代瞻仰留念的行当已经成为古代绘画艺术中一种专门而独立的分支。他们精心绘制的画作也由于其高度的写实性而被现代研究者视为了解古代服饰、家具、人文等方面重要的依据。
在加拿大安大略博物馆里面收藏着一幅名为“明邑庠生杨公讳茂林神像”的人物画像”。根据画像上的文字题记，能够得知这是一位生活于明代的名为杨茂林的秀才的画像。
在明代，秀才作为士大夫的最低阶层，一般具有不错的社会地位。不光能够免除徭役，还能够见知县不跪、知县不能随意用刑、有公事可以直接禀见知县等待遇，在民间也会因为是有文化的读书人而广受尊重。由于只是秀才，杨茂林的具体生平已不可考，这张画像可能是他曾经在这个世界上生存过最后的痕迹。由于名为“神像”，因此可以确定这张杨茂林画像是在他去世以后用于供其后代瞻仰留念之用的。
​在这张画像中杨茂林头戴高顶笠形帽、身穿深蓝色暗花云纹长袍、腰系蓝绦红玛瑙龙首带钩、端坐于剔犀云纹圈椅之上。从他面白无须的样貌来看可能当时他年龄在二三十岁左右，从他的着装和双手蓄甲的状态来看，他应该家境不错。
有意思的是我曾经因缘际会得到一件明代的红玛瑙龙首带钩，但是一直不太了解这件带钩的系戴方式。在看过杨茂林神像身系类似红玛瑙龙首带钩的方式，倒是了解了当时这种红玛瑙龙首带钩是通过与双股丝绦拴系连接后使用的，也算是得到了一个意料之外的知识点。