李寿是和陈宁惇同年进的宫。

都是半大小子，陈宁惇因为高壮些被暗卫队挑走了，李寿净了身塞到段公公手底下。

白日里看不出来，一到晚上李寿就做噩梦，老宦官枯枝似的手抓着他的胳膊腿，李寿被前面那些孩子哭叫的声音吓坏了，呜呜地流眼泪。

头一个月是最难熬的，熬过去也有一段日子不好过。李寿性子软弱，白天的活都做不完，还被一帮子怨气没处发泄的姑娘小子欺负，再见到陈宁惇，眼圈一红，吧嗒吧嗒掉泪珠子。

“你的水怎么比那些女娃娃还多。”

陈宁惇乐起来，用粗布缠的护臂给他擦眼泪，软嫩嫩的脸蛋被磨得通红。这个时候他才注意到李寿好像跟刚入宫比起来没怎么长个，李寿结结巴巴说挨欺负了，再问话又不吭声。

李寿低着头，只觉得自己窝囊，委屈劲儿过去小声给自己找补，说也没那么严重。

“没事，哥给你想办法。”

一个晚上到，一个早上来，细算就比李寿大半天，陈宁惇老拿时辰说事儿，哄着他叫哥。李寿这个时候才注意到，陈宁惇得了他一句哥哥，也是真的想护着他。

没两天李寿跑腿撞上侍卫队，扶他起来的人挨着他耳朵边说话：“戌时一刻在东边角楼底下等我。”

他听出来是陈宁惇，胡乱点了头又往内务府跑，他记不得路，一时顾不得这些。

夜里刷完恭桶忽然想起这件事，草草冲了手蹑手蹑脚奔东边角楼。李寿没看时辰，光惦念着陈宁惇叫他，离着角楼大老远瞧见个人影子。

他悄悄往那边摸，借月亮那点稀薄的光认半天，只认出来脚面长的裙摆，正要撤步听见有人压着声音喊他：“李寿。”

是陈宁惇的声音。李寿快走过去看清宁哥哥的样子：少年上身穿了件藕荷色的交领短袄，配了同样花色的马面裙，衣服里面约莫是塞了棉，单看身形像个有些胖的婢女。

陈宁惇脸皮厚也经不住李寿这么打量，拿巴掌大的纸包在他眼前晃了晃：“你回去分了，同他们讲点好话，再有人欺负你就跟我说。”紧接着又从怀里摸出一个纸包，还冒着点白气，“趁热吃，我向郑叔讨来的，这么久了你都没长点个子。”

李寿捧着两个纸包呆愣愣的，进宫以来所有的苦都往眼睛上跑，苦得他喉咙紧绷，苦得他看不清陈宁惇的脸：“宁哥哥……”

“诶呦呦，怎么又开始掉金豆豆。”陈宁惇哭笑不得，先看看周围的动静，又粗粗鲁鲁地拿袖子给他擦眼泪，“再不吃，包子也要哭了。呜呜，我这么好吃的肉包子为什么凉了都没人吃啊，呜呜。”说着，还捏嗓子绘声绘色唱小戏。

往回走的路上李寿还在咂摸包子的味道，他好久没吃饱饭了，闻见肉味便急忙往下吞，也没尝出个咸的辣的，只记得油腻腻的香。

回了侧房，几个小杂役围在那里玩骰子，见到他进来，交换几个眼色不等他们发难，李寿已摸出纸包打开，把几块金黄漂亮的点心递上来：“尝尝么？”

李寿接下来的时日总算好过了些，陈宁惇隔三差五给他送来些吃食或玩意儿。

忽地有一天，陈宁惇和他聊过几句闲话，神色严肃：“这几日你小心行事，倘若有人为难你、给你使绊子，你也忍一忍。”

李寿嘴里嚼着芙蓉糕，细腻软糯的红豆馅黏得他张不开牙，腮帮子一鼓一鼓像松鼠，圆溜溜的黑眼睛盯着陈宁惇。

“下月有皇子和公主要挑伴读和内使，他们要争破头的，定会轮着番往段公公眼前卖乖。你就不要跟着了，做好手上的活，每天早晚在公公眼前露露脸就成。”

他絮絮说了半天，李寿睁圆眼睛瞧他，看也知道只听了个左右。

“总归你这两日安静些，好好观察段公公的脸色。”

李寿半懂不懂，还是点头，晚上在铺上寻思怎么观察脸色。他脑子笨，在学堂里常常挨手板，在宫里能安稳到现在都依靠陈宁惇在旁边给他出主意，忽然要他自己时时注意，一时不知道从何下手。

翻来覆去一夜不曾合眼，天微微亮连忙爬起来洗漱更衣，收拾体面到段公公眼前露脸。

真应了陈宁惇的话，这几日可称得上暗潮涌动。李寿战战兢兢，晚上总睡不着觉，闭上眼睛耳边就乱糟糟的。陈宁惇这几日都不见影，他约莫着宁哥哥也要收敛，心里慌上加慌，更加小心谨慎。

到了日子，李寿跟在大太监后面颤着腿朝乾清宫走，混混沌沌一圈下来也没被点走，刚一回宫，一位身着螺青短袄的管事姑姑点名带走了他，段公公装模作样帮他整理衣冠，在他腰间塞了点东西，路上他悄悄看了，是两粒碎银子。

最终李寿得到了两套新衣服，一双新鞋子，还有一个新主子。

“是个，”李寿想了半壶茶，还是只能干巴巴形容他的新主子，“很漂亮的人。”

陈宁惇听到这样的评价并不欣喜，只觉得太子是心机深重之人。如今是给几个刚入学的皇子公主选内使，左右是选不到太子手上的，这样被点走，不见得是什么好事。

他这样想，又唠叨起来，李寿乖顺听着，记得七七八八。

提心吊胆回了居所，次日跟在冯泉禄后面伺候太子。李寿原以为好日子没得过了，不曾想日日起早贪黑，每晚沾床便睡，比他想象中平静多了。

不知是渐渐熟悉了宫中事务，还是被故意冷落，李寿发觉这时间一日比一日长，有时一日下来竟说不出自己都做了什么。晚上陪太子处理政务不觉发起呆来，冯泉禄瞧见他跑神，打发他去膳房端热羹来。

“总之是要热的，暖身子用。”李寿这样同女史讲。

端回书房时他听见里面有人说话，廊前的长随说皇后来了，凤仪女官手里拎着个食盒，想必又是皇后爱子心切，在小厨房煲了汤来。

李寿知道这时候不应当进去扫兴，呆呆问道：“那这碗羹怎么办？”

“分了吃呗。”长随轻松道，眼神却一次次落在那碗羹上。见李寿犹豫，趁热唆使，“太子总不会问一碗汤哪里去了，你送回去也是便宜别人，送个空碗回去，膳房又不知道究竟是谁吃了。”

李寿亲眼看着郑叔做出来的，透白晶莹的鱼片在汤里汆熟，闻闻味道口水都止不住，这么大的诱惑摆在眼前，谨言慎行四个字扔在脑袋后面，拿旁边的瓷勺吃了一大口。

那长随看他动嘴，趁他尝味道端起来囫囵喝了半盅，另一侧的长随凑过来尝，撂下一句宫里的东西真是了不得又回去站着。

一盅热羹说多也不多，这两人吃了大半便没有了，李寿还有点意犹未尽。这味道其实很熟悉，都说靠水吃水，他是込水人，这些河鲜水草吃的不少，到了都城反倒是没机会吃这些东西。

刚一收起食盒，正巧皇后从殿里出来，李寿站在旁边不敢抬头。

“拿的什么？”

太子问话，李寿蚊子哼似的答话，是御膳房拿来的香闻锦带羹。

“孤倒是不知道过了寒露还会有蚊子。”

太子的话听不出语喜怒，李寿支支吾吾接不上话，又听太子讲：“打开看看。”

食盒里倒是有一个汤盅，可里面的热羹刚被几人分食干净，打开便是要露馅。李寿惴惴着没动手，旁边一口吃半盅的长随抢先开口告状，三两句话把事情颠倒交代出来。

“奴才自知身份，眼看着小李公公吃了个精光。”

“哦？”太子目光沉沉，压得李寿直不起背，“李寿，是这样？”

不是。李寿抬眼瞄冯泉禄的脸色，一样难看得紧，不知该认不该认。

“不、不是。”李寿喉咙里挤出一点音儿，轻咳两声大了点声否认：“不是奴才。”

“是刘长随说送回去可惜抢过去的。”

太子听过朗声笑起来，李寿跟着小半年，不曾见过，仍垂着头等发落。

“李寿，孤以为你是个呆的。冯公公，你也会看错人啊。”

“小人走眼。”

两人一唱一和，李寿感到后背下雨似的流汗，女官接了食盒离开，他站在这里恨不能弓成虾米。

“李寿，看好。”

看什么呢？

刘长随被压在刑凳上，两个老太监也是枯枝似的手，李寿眼前一阵阵发黑，感觉浑身都在疼，

“廷杖二十。”

冯泉禄入宫晚，声音并不尖利，入耳甚至颇为干净爽脆。太子坐在廊下，披着焦褐色短绒披风，斜睨一眼，冯泉禄接着道：“当着主子干活，都用心点儿。”

李寿听到这句嘱咐身体更是抖得像筛糠，掌心满是淋淋的汗，太子这时候偏又要他抬头。

“李寿，看好。”

究竟是要看什么呢？

比他大腿还要粗的木头棍子被两个侍卫挥舞得呜呜生风，刘长随开始还喊，三棍子下来嗓子就哑了，李寿隔着半个院子都听见骨头被打碎的声音，第十下扬起来的长棍上已经黏着碎肉了。

究竟是要他看什么呢？

他不知道，又不得不看，眼睛圆睁着看好好一个人浑身是血，嗬嗬地喊冤枉，两条手臂从挣扎中垂下，最终成为两条垂下的肉。

“识字吗？”

李寿恍惚，不知怎么回了话，当夜起了高热昏迷不醒。

再见太子时，他仍这样问李寿：“识字吗？”

“识得一些。”

李寿答。

说不清识字是好事还是坏事，退了热重新回来，李寿的日子又紧促起来，太子将书房打扫的活给了他，还勒令只准他一个人做。

陈宁惇好几次找他，他都因为熬不到戌时一刻而失约。

总算，赶在立冬那天，见了一面。

李寿这段时日又掉了二两肉，一双伶伶的大眼睛越发明亮，瞧见陈宁惇时都高高兴兴，从怀里摸出两把热腾腾的烤栗子：“快尝尝，文姐儿说这是南方的炒法。”

御膳房是不准杂役们用的，这栗子约莫是在东宫的小厨房，奴才宫女们扎成一窝烤出来解馋嘴的，能混到一堆儿想来李寿在太子宫里过得还不错。陈宁惇手上剥着栗子，凭着月亮和雪光打量李寿。

这一年来李寿长了点个子，人却一点没长肉。面色倒是瞧着好些，不像刚进宫，青不青黄不黄的瘪猴样。陈宁惇在厂里每天练武，吃得又多，个子身形都大了好几圈，看着李寿不长个又消瘦，心里是又着急又上火，恨不能替他多吃两口饭。

“太子每日都逼我练字，还要给他洒扫，前几次都是撑不到戌时睡着了。”

杂役需要识得几个字呢？

陈宁惇心口怦怦跳，连忙道：“太子心思深沉，笑里藏刀，你在宫里做事要小心再小心，千万……”

“千万记得谨言慎行，不要惹火上身。”

李寿不大耐烦，陈宁惇总叮嘱这几句话，看看宁哥哥冻红的脸，又低声认错，说自己一定收敛。

“等到开春，等到开春就好了。”

陈宁惇说，李寿追问他也不肯讲了。

宫里的年比外面还热闹，劳碌的都是红墙里那些奴才宫女。李寿再到元宵都不曾联络过陈宁惇。

文/@鸡大大大大腿盖饭_