韦布望远镜公布新图片～～

你知道恒星是怎么诞生的吗？天文学家一直对这个问题着迷不已，最近，韦布太空望远镜将目光投向了M82这样一个奇特的星系，帮助我们更深入地了解恒星的形成过程。

M82 位于大熊座方向，距离我们大约 1200 万光年。它虽然体型小巧，却是一个名副其实的“星暴工厂”。那里的恒星形成速率是银河系的 10 倍以上！

韦布望远镜强大的红外线探测能力可以穿透尘埃气体，让我们得以更清晰地观察到 M82 内部正在发生的一切。天文学家使用韦布望远镜的 NIRCam 仪器观测了 M82 的中心区域，想要解开恒星诞生的秘密。

领导这项研究的阿尔贝托·博拉托博士说：“M82 是一个典型 的‘星暴星系’，过去很多望远镜都曾经观测过它。但韦布的体积和分辨率让它能够看到前所未有的细节。”

恒星诞生在尘埃气体云雾之中，以往的望远镜很难看穿这些障碍物。而韦布的红外线探测能力恰好可以穿透这些尘埃，让我们得以一窥究竟。

韦布望远镜的 NIRCam 图像揭示了 M82 中心区域的丰富细节。图像中棕色的条纹是尘埃气体，白色的亮点则是一颗颗恒星或星团。绿色斑点代表富含铁元素的区域，比如超新星残骸。红色斑块代表分子氢气，它们被附近年轻恒星的辐射照亮。

研究团队的丽贝卡·莱维博士说：“这张图片展现了韦布的强大之处。图像中的每个白色亮点都可能代表一颗恒星或星团。韦布让我们能够区分这些微小的光源，从而更准确地计算出 M82 中的星团数量。”

在稍长一些的红外波段，韦伯望远镜还观测到了从 M82 中心延伸出来的一缕缕红色气体，就像是从星系核心吹出的强风。

这些强风是快速恒星形成和超新星爆发的结果，它们会对周围的环境产生巨大影响。研究人员通过观测 M82 的中心区域，得以追踪这些强风的起源，并研究其中冷热气体的相互作用。

韦布望远镜的 NIRCam 仪器擅长追踪一种名为多环芳香烃（PAH）的复杂分子发出的辐射。PAH可以耐受较低的温度，但高温会摧毁它们。通过观测 PAH的辐射，科学家就可以追踪星系中的气体分布。

令科学家吃惊的是，韦伯望远镜观测到的 PAH辐射揭示了星系风从未被发现的精细结构——红色细丝状的结构从恒星形成的核心区域向外延伸。更令人想不到的是，PAH的分布竟然与电离气体的分布非常相似。

“我们没想到 PAH的辐射会与电离气体如此相似，” 博拉托博士说，”因为处于强辐射环境下，PAH的寿命应该很短。这或许意味着存在某种机制让 PAH不断地被补充，这需要我们进一步的研究。”

韦布望远镜的观测结果提出了许多关于恒星形成的新问题。研究团队希望通过即将观测的另一个“星暴星系”和更多来自韦布的数据来解答这些问题。

他们还将进行光谱观测，这将帮助天文学家更准确地测定星团的年龄，并了解在“星暴星系”中恒星形成的各个阶段有多长。

研究团队的托斯滕·博克尔博士说：“通过韦布的观测，我们可以研究来自年轻恒星和超新星的强风和冲击波如何清除形成新恒星的气体和尘埃。理解这个‘反馈’循环对于我们认识早期宇宙的演化至关重要，因为像 M82 这样的‘星暴星系’在遥远的高红移宇宙中非常普遍。”

图一、四：哈勃望远镜和韦布望远镜拍摄M82的对比；
图二：韦布近红外相机较长波段拍摄的M82局部；
图三：韦布近红外相机较短波段拍摄的M82局部；
视频五、六：韦布拍摄M82局部的细节。

图源：NASA, ESA, CSA, STScI, A. Bolatto (UMD)

文案：Gemini 洗自 ESA韦布官网新闻稿