#天文学家的“寻宝游戏”#
天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜对一颗明亮的类星体进行了观测，发现它不仅是类星体中最明亮的，也是迄今为止观测到的最明亮的天体。类星体是遥远星系的明亮核心，由超大质量黑洞驱动。
这颗创纪录的类星体中的黑洞质量为170亿个太阳质量，每天的增长相当于一个太阳，是目前观测到增长最快的黑洞。这颗类星体被命名为J0529-4351，距离地球非常遥远，其光线需要超过120亿年才能抵达地球。
欧洲空间局的盖亚卫星（Gaia）对J0529-4351进行了数据分析。这一天体最初被认为是一个恒星，而不是一个类星体。研究人员去年利用澳大利亚塞丁泉天文台望远镜的观测结果确定了它是一个遥远的类星体。后续研究中，利用甚大望远镜上的X-shooter光谱仪提供了关键数据。观测到迄今为止增长最快的黑洞也将成为欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪（VLTI）的GRAVITY+升级的完美目标，该仪器设计用于精确测量黑洞的质量。此外，同样位于阿塔卡马沙漠的极大望远镜（ELT），将使证认这种难以捉摸的天体变得更加可行。
团队成员表示，发现和研究遥远的超大质量黑洞也像是一种“寻宝游戏”。在这场以宇宙为舞台的“游戏”里，天文学家将能对早期宇宙的一些奥秘一探究竟，包括这些黑洞自身以及宿主星系是如何形成和演化的。
图：类星体J059-4351的艺术想象图。（版权：ESO）