转译：遇见新晋亿万富翁，AI-机器人领域的开创者

布雷特·阿德科克携带超过7.5亿美元资金的雄厚背景，誓言让Figure成为全球最关键的商业巨头之一。然而，他首先需要解决许多挑战。

由 Kerry A. Dolan 和 Amy Feldman, 福布斯员工合著

“图 1: 你能从那个篮子中选一个健康的零食给我吗？” Brett Adcock 向潜伏在附近桌子后的仿生人机器人问道。它的选择是一个橙子和一包薯片。机器人（即图 1）用灵巧的、类人的手拿起橙子并交给了 Adcock。

然后 Adcock 问机器人他穿的是什么颜色的衬衫。机器人在30秒的暂停后，用一种缓慢而低沉的声音回答：“你穿的是深色衬衫。” 它回答得正确——虽然不是很具体（他的 T 恤是深灰色的）。

Adcock, 38岁，Figure 的创始人兼 CEO，对他的机器人感到兴奋，有充分的理由。今年一月，该公司宣布与宝马公司合作，目标是让 Figure 的机器人在南卡罗来纳州斯巴坦堡的宝马汽车制造厂工作。六周后，Figure 在微软、英伟达、OpenAI 创业基金和 Jeff Bezos 等的支持下，筹集了 6.75亿美元，估值达到26亿美元。同时，Figure 与 OpenAI 签署了一项合作协议，旨在为仿生人机器人开发下一代 AI 模型。

这一估值使 Adcock, 他大约持有这家位于加利福尼亚州桑尼维尔公司 50% 的股份，成为一名新的亿万富翁。加上他在之前创业项目中的股份，他的资产估值大约为14亿美元。

公司有如同《杰森一家》般的雄心：一个未来，每个人都将拥有自己的仿生人机器人，或许不止一个，“做工作……洗衣服、泡咖啡、做晚餐。” 根据其创始人所说，这将大有裨益。 “随着时间的推移，这将成为世界上最重要的企业之一，” Adcock 说。“目标是成为人类劳动力的一种普遍可替代的选择。”

图：Figure 的首款机器人 Figure 01，身高约 168 厘米，体重大约 59 公斤，电池可持续工作两小时。

然而，要让这一切变为现实，这家新兴公司需要克服重重困难。比如说，它的行走功能还在持续改进中。Forbes 杂志记者最近参观 Figure 办公室时就目睹了这一点。Figure 01 在开始自由行走前，需要先在一个固定的支架上进行大约五分钟的预热。不过，一切并不总是如计划般顺利。在预热过程中，它的机械腿部突然出现故障，右腿异常摆动。几分钟后，通过快速调整软件，工作人员终于排除了故障，取下固定带，机器人便开始独立行走，每一步都伴随着金属碰撞的清脆声。

在近几十年的发展中，机器人技术已经迈出了巨大的步伐。现如今，它们已经成为组装汽车和在仓库里搬运货物的常客。在一些建筑工地上，机器人也开始承担起收集和分发数据的任务 (参见建筑工地上的应用)。最新的趋势是，越来越多的人对开发AI驱动的类人机器人抱有极大的热情，这些机器人能够完成多种任务，不仅仅是简单的机械动作，如调制鸡尾酒，还能学习执行新的任务。

众多公司正投入到这类双足机器人的开发中。特斯拉正在研发一款名为Optimus的机器人，预计将用于帮助汽车组装 (当Adcock在社交媒体平台X上发帖提到Figure最近的融资活动时，特斯拉的CEO Elon Musk回应道：“我接受挑战。”)。在俄勒冈，有一个名为 Agility Robotics 的公司，在挪威，则有一个由 OpenAI 部分支持的名为1X的公司，它在今年1月成功筹资了1亿美元。此外，德州奥斯汀的 Apptronik 公司最近也与 Mercedes Benz 完成了合作协议，他们的机器人将投入使用。当AI芯片领头羊 Nvidia 宣布启动一项新的合作计划时，展出的几乎所有机器人都模仿了人类的形态。

人形机器人的最大优势非常明显：我们的生活环境原本就是为人类设计的。Jesse Coors-Blankenship 认为：“如果有一个可以安全与人类协作的仿生机器人，其市场潜力将是巨大的。”他是支持 Figure 的 Parkway Venture Capital 的董事会成员。BMW 的发言人 Nathalie Bauters 说：“在过去两年里，我们考虑在一些特定环境下部署移动型人形机器人，这些环境通常是黑暗、肮脏、枯燥且危险的。Figure 的技术能帮助我们解决这些问题。”

Figure 的机器人何时能够在 BMW 和其他潜在客户处投入使用？考虑到目前 Figure 只有三台机器人在运行，Adcock 给出了一个非常乐观的预测。他表示，在未来 12 至 18 个月内，他们的机器人可能会开始在 BMW 的 Spartanburg 工厂进行小规模试运行。Bauters 表示：“初期，我们将引入一台 Figure 机器人进行技术测试。”

遇见新的亿万富翁 AI 机器人

教会机器人学新技能并非易事。为了让 Figure 01 学会捡起橘子，工程师们需要使用光学跟踪器和视频摄像头，与机器人一同重复动作至少50次。而让机器人掌握复杂的装配线操作，可能需要更长的时间。

根据英国市场研究公司 Interact Analysis 的机器人学者 Ash Sharma 的看法，Figure 的人形机器人要花大约五到六年时间才能实现商业化。降低制造成本是一个大挑战，目标是使机器人制造成本能够控制在每台不超过50,000美元，以便在仓库和工厂中广泛使用。

Adcock 选择了一条不同寻常的道路 迈向他现在的竞争激烈的事业。他是家中两个孩子中的大哥，在伊利诺伊州的 Moweaqua 村长大，这个小村庄拥有 1700 名居民，距离州首府约 40 英里。他的父母是经营玉米和大豆农场的第三代农民。在获得佛罗里达大学的商业学位后，他前往纽约市，在 Cedar Capital Partners 这家对冲基金公司工作。2012 年，他与同是佛罗里达大学校友的 Adam Goldstein 一起创立了 Vettery —— 一个面向金融和 IT 行业工作者的在线求职平台。他们于 2018 年以 1.1 亿美元的价格将其出售给了招聘巨头 Adecco Group，Adcock 在交易中赚得了大约 3000 万元（税前）。

Goldstein 和 Adcock 跨入了电动航空的新领域，虽然他们没有硬件开发的经验，但在 2018 年还是创建了一家电动空中出租车公司，名为 Archer Aviation。他们得到了包括 Marc Lore 在内的多位投资者的支持，Marc Lore 之前把他的电商公司 Jet.com 卖给了 Walmart。创始人们给予顶尖人才 丰厚的薪酬。三年后，他们推出了第一个双座飞行出租车的原型。2021年初，United Airlines 对 Archer 的空中出租车下了一个总值10亿美元的大订单，购买量可达200架尚未飞行的飞机。同年九月，Adcock 和 Goldstein 通过 SPAC 让 Archer Aviation 成为公众公司。七个月后，Adcock 突然辞职，退出了公司。这两位前创始人停止了合作，对于他们的关系也无从谈起。一位公司发言人对此没有评论。公司前市场与传播负责人 Louise Bristow 表示：“这是董事会的决策，除此之外无法提供更多信息。”

Adcock 常有夸大其词的倾向。他自豪地说：“在 Archer，我参与了从零开始的五代飞机建造工作。” 但实际上，建造飞机需要团队合作，并不是个人单打独斗的成果。而且，Archer 目前也没有五代飞机。他还宣称，他在佛罗里达大学创建并资助了 Archer Aviation 的电动垂直起降（eVTOL）实验室 (lab)。他对我说：“那个实验室是我创建的，我个人出资支持了学校。” 然而，事实上这个实验室是由 Peter Ifju 教授在 2021 年创立的，资金来自 Archer Aviation 和一位前高盛合伙人。Ifju 教授说：“如果没有我们，Archer 也许根本不会出现。” 他解释说他的实验室制作了 Archer 的第一个小型及半规模飞行原型 (prototype)。Adcock 在承认这一点后解释说：“主要的资金来源是 Archer，我的‘我’是指我这个 Archer 的创始人。” 他也为实验室的建设向大学捐赠了一笔资金。

在发起 Figure 项目时，Adcock 在 Palo Alto 的 WeWork 办公室积极寻找机器人领域的合作伙伴。“Brett 告诉我们，‘我打算组织一个像 NFL 选秀那样的人形机器人才华大会，’” John McCormick 表示，他的投资公司 Tamarack Global 投资了 Archer 和 Figure。到 2022 年 8 月，他已经聘请了八名员工，现在员工数已增至 90，其中包括来自 Boston Dynamics、Google DeepMind、Tesla 和 Apple 的秘密项目组的顶尖人才。尽管之前没有建造过机器人，Adcock 表示在 Archer 的工作经历让他对机器人技术有了深刻的了解。他提到，Archer 的空中出租车装备了“电池、马达、嵌入式软件及控制系统”。

Adcock 最初用自己的资金来支持公司的运营，他没有透露具体数字，但据了解大约是 2000 万元人民币。此外，他还通过出售 Archer Aviation 的股份赚取了至少 7000 万元人民币。2023 年 3 月，Figure 在 Parkway Venture Capital 主导的一轮融资中成功筹资 7000 万元，其中包括 Intel Capital 的投资。

在二月份成功筹集到的6.75亿美元资金中，Adcock的不懈网络拓展发挥了重要作用。Adcock透露，OpenAI 主动联系 Figure 谈论投资事宜，他解释说自己与 OpenAI 的 CEO Sam Altman 建立了良好的关系：“我和 Sam 相处得很好。他们希望涉足机器人技术领域，认为我们有世界顶尖的团队。” (OpenAI 对此没有回应，但其产品副总裁 Peter Welinder 曾在融资发布会上表示，“Figure 到目前为止的成就让我们印象深刻。”) Adcock 表示，他曾主动给 Nvidia 的 CEO Jensen Huang 发送邮件，两人已经保持了超过一年的联系。(Nvidia 没有提供评论。) Figure 的董事 Coors-Blankenship 表示，“Sam [Altman] 和 Brett 的合作把所有合作方都聚集到一起了，”包括 Microsoft 在内的二月份融资轮的参与者。

这6.75亿美元的融资额远超过 Figure 的竞争对手。例如，成立于2015年的 Agility Robotics 至今已筹集了1.8亿美元，1X 筹集了1.4亿美元，而 Apptronik 只有2900万美元。Interact Analysis 的 Sharma 评价说，Figure 的市值简直让人难以理解，尤其是它还处在人形机器人领域的初期阶段。

即使资金充足，Adcock 仍在积极招聘。截至四月初，Figure 计划新增约30名员工，职位涵盖从全球供应链 (global supply chain) 到电机控制的各个领域。

历史上，即便资金再多，成功也无法保证。从历史上看，从1100年代的伊斯兰工程师 Ismail al-Jazari 创造机械服务员的设计开始，到几个世纪后德国的 Dr. Lube 构造的能说能站的自动机 Mr. Einsenbrass，人类一直在尝试制造类人机器。尽管21世纪的技术已经远超前人，但成功仍不是必然的。

来源：http://t.cn/A6TlR1TO
视频：http://t.cn/A6TlR1TW