中药四气与五味
1.中药四气与中枢神经系统的关系
寒证患者经温热药物治疗或热证患者经寒凉药物治疗后，中枢神经系统症状可获得显著改善，说明药物的寒热之性能够影响中枢神经系统的功能。多数寒凉药对中枢神经系统呈现抑制作用，如金银花、板蓝根、钩藤、羚羊角、黄芩等；多数温热药则具有中枢兴奋作用， 例如麻黄、麝香等。
中药的四性可以影响中枢神经递质的含量。温热药附子、肉桂、干姜等可使动物脑内参与合成儿茶酚胺的多巴胺b一羟化酶活性增加，去甲肾上腺素、多巴胺含量逐渐增加， 并维持在较高水平，具有兴奋中枢神经的作用，使中枢处于兴奋增强状态。如寒凉药知母、 石膏、黄柏等可使动物脑内多巴胺b一羟化酶活性降低，去甲肾上腺素合成抑制，含量降低，具有抑制中枢神经的作用，使中枢处于兴奋抑制状态。 实验证明，给中枢抑制药戊巴比妥钠后，虚寒大鼠痛觉消失较快而恢复慢，虚热大鼠痛觉消失慢。对戊巴比妥钠引起大鼠后肢麻痹的恢复，虚寒大鼠也明显慢于虚热大鼠和对照组，三组中虚热大鼠恢复得最快。再次说明长期给温热药后大鼠中枢兴奋状态占优势，可对抗中枢抑制剂的作用，故抑制作用出现缓慢，且维持短暂。兴奋中枢神经的中药多属温热性质，如附子、肉桂、干姜等可使动物体内参与合成儿茶酚胺的多巴胺p～轻化酶用缓慢而持久。许多温热药如辛温解表药麻黄，苦温祛风湿药独活、五加皮等大多兴奋中枢。实验表明，给大鼠灌服附子、干姜、肉桂复方制剂造成热证动物模型，给以电刺激后，观察到热证大鼠痛闭和惊厥阈值均降低。表明温热药则使动物中枢处于兴奋增强状态。温热药含有某种生物活性物质，能够提高中枢神经系统的兴奋性，促进呼吸和循环，加速代谢速度。如麻黄中含麻黄碱和伪麻黄碱，麻黄碱能兴奋肾上腺素Q和p受体，故能升高血压，显示温热作用。含有芳香刺激性的各种挥发油类成分，这些成分通过反射机制，兴奋中枢神经系统和呼吸、循环，从而表现出温热性质。例如生姜含芳香刺激性成分姜油，能促进周围血液循环，服后自觉全身温暖，并引起发汗。有些中药含有较多的金属元素，如钙、镁、汞等，都能降低中枢神经系统的兴奋性，起到镇静、抑制、抗过敏等作用，从而表现出寒性，如石膏、寒水石都含有硫酸钙，对神经有抑制作用，并能减低血管通透性。有些寒凉药物含 有某些卤素及盐类，而且多数是碘、溴的钾盐，如海带、昆布、浮萍等，因溴、碘等离子有中枢镇静作用，钾盐可以减弱心肌活动，同时又有利尿作用，从而表现出寒凉作用。
2.中药四气与自主神经系统的关系
若用植物神经平衡指数（唾液分泌量、心率、体温、呼吸频率、收缩压和舒张压等六项指标）定量测定患者的交感神经-肾上腺系统功能的状态，结果发现寒证患者植物神经平 衡指数降低（唾液分泌量多、心率减慢、基础体温偏低、血压偏低、呼吸频率减慢），即交感神经-肾上腺系统功能偏低；相反热证患者植物神经平衡指数增高，即交感神经-肾上腺系统功能偏高。表明寒凉药可抑制儿茶酚胺类神经递质的合成，降低交感神经活性，对自主神经系统具有抑制作用。而温热药对交感神经-肾上腺系统有一定的增强作用，具有兴奋性效应。
3.中药四气与内分泌系统的关系
寒凉药、温热药对内分泌系统具有明显的影响，主要通过影响下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴、下丘脑-垂体-甲状腺轴及下丘脑-垂体-性腺轴。动物长期给予温热药，其甲状腺、肾上腺皮质、卵巢等内分泌系统功能增强，相反寒凉药抑制这些内分泌系统功能。采用温热药复方（附子、干姜、肉桂方，或党参、黄芪方，或附子、干姜、肉桂、党参、黄芪、白术方）喂饲寒证模型大鼠，可使动物血清促甲状腺激素（TSH）含量升高、基础体温升高。
四性与内分泌系统的关系
实验结果表明，长期给寒凉药的动物肾上腺皮质、卵巢黄体等内分泌释放功能受抑制， 对刺激反应迟缓。长期给温热药的动物反应虽接近对照组，但温热药有调整肾上腺皮质反应速度的作用，使延迟反应加快。具有抗甲状腺肿的药物如海藻、昆布等药性都属寒凉，可抑制TSH的分泌，剂量大时对甲状腺激素的合成和释放也有抑制作用。给大鼠长期服用降低，显示寒凉药具抑制肾上腺皮质及性腺分泌作用。它们主要通过影响下丘脑一垂体一肾上腺皮质、下丘脑一垂体一甲状腺以及下丘脑一垂体一性腺内分泌轴的分泌功能而发挥作用。
实验室研究发现，由附子、肉桂、干姜等组成的温热药复方给大鼠连续灌服，则使之心率加快、尿中肾上腺素、去甲肾上腺素和17一羟皮质类固醇排出量增高、耗氧量明显增加。说明温热药可促进儿茶酚胺类合成，增加交感神经活性，并对肾上腺皮质功能、代谢功能有兴奋作用。温晕药附子还可使血清促甲状腺素TSH含量升高，表明温热药对垂体轴系统有兴奋作用。温热药物如附子、肉桂、干姜等则使多巴胺P轻化酶 DbH的活性增强，从而促进体内儿茶酚胺合成。补气药、助阳药大多具有温热的性质，对内分泌腺的功能均有一定的促进作用。如人参、附子等对垂肾上腺皮质系统有刺激作用，并有促进性激素样作用和增强甲状腺的功能， 量增加，表明温热药对垂体轴系统呈兴奋作用，淫羊藿能增强下丘脑一垂体一性腺轴，肾上腺皮质轴、胸腺轴 等内分泌系统的功能。肉苁蓉、半夏、首乌促进肾上腺释放皮质激素。补骨脂有雌激素样作用。紫河车具有兴奋性腺作用，鹿茸具有性激素样作用等。
4.中药四气与能量代谢的关系
甲状腺功能低下阳虚模型家兔的体温偏低，产热减少，温肾助阳方药可以纠正其低体温倾向。甲状腺功能亢进阴虚模型大鼠的产热增加，出现饮水量增加、尿量减少、血液黏稠度增高，能量消耗增加，动物体重减轻。用滋阴药龟板能够纠正上述甲状腺功能亢进阴虚模型大鼠的症状。热性药附子、肉桂、干姜等组成的复方能提高大鼠、小鼠的耗氧量；寒凉药如生石膏、龙胆草、知母、黄柏等组成的复方则明显降低大鼠耗氧量。温热药鹿茸能提高大鼠脑、肝、肾组织耗氧量，促进糖原分解。
四性与能量代谢的关系 实验报道，寒证、热证患者的代谢功能有很大变化，寒证患者基础代谢率偏低，而热证患者基础代谢率则常偏高。实验证明，热性药附子、干姜、肉桂等组成的复方及桂枝、干姜等均能提高大鼠、小鼠的耗氧量；而寒凉药如石膏、知母、黄柏所组成的复方则明显降低大鼠耗氧量。叶红英等研究黄芪多糖对STZ糖尿病大鼠物质代谢的影响，结果显示黄芪能促进机体代谢，具调节血糖的作用。给大鼠服用石膏、知母、黄柏、龙胆草，发现可降低大鼠体温及耗氧量，使大鼠基础代谢水平下降；而鹿茸能增加大鼠耗氧量，促进糖原分解，提高基础代谢。通常温热药能促进物质的分解代谢，提高机体的基础代谢率，而寒凉药具抑制物质代谢的效应，降低机体的基础代谢率。李仪奎认为：寒、热、温、凉四气最本质的属性是对体内产热过程的影响。实验表明，温热药如鹿茸能明显提高实验动物的基础代谢，提高大鼠脑、肝、肾组织的耗氧量，促进糖分解；麻黄、附子、干姜复方等能提高大、小鼠的耗氧量；四逆汤可增加大鼠饮水量；人参、当归、黄芪等药药性温或微温，可促进蛋白质和核酸合成，增加耗能。
温热药能增强物质代谢，使产热增加。如鹿茸能提高大鼠脑、肝、肾等组织器官的耗氧量，促进糖原分提高动物的基础代谢。麻黄碱注射液能提高实验动物大、小鼠的耗氧量，使机体的代谢率提高。龙眼肉、大肌肉获得能量和热量而呈现温热效益。麻黄、桂枝、附子、干姜、肉桂、麻黄汤、桂枝汤、麻黄桂枝细辛小青龙汤等能促进糖原分解，使血糖升高。四逆汤可增加大鼠饮水量。附子还能延缓寒冷环境中小鸡、大鼠温下降、延长其死亡时间。含有激素及其类似物质，能促进机体代谢等，而呈现温热作用，也能加快心率，增加心输出量等。
5. 四性与植物神经系统关系
在对寒证和热证患者进行观察分析时，发现热证患者大多交感一肾上腺系统功能偏亢，寒证患者则大多交感一肾上腺功能偏低。分别服用温热药和寒凉药为主的方剂治疗，寒凉药除了能使热证患者的热像减退外，并且能使心率、17--羟皮质激素排出量等指标降低。温热药除了使寒证患者寒象缓解外，并使寒证病人的上述反应植物神经的各项生理、生化指标提高。实验表明寒凉药可抑制儿茶酚胺类合成，降低交感神经活性，对肾上腺皮质功能、代谢功能有抑制作用。而温热药对交感神经、肾上腺髓质、皮质功能、代谢功能等有一定增强作用。温热药能使交感神经～肾上腺髓质系统活动增强。如附子、干姜、肉桂等为主的温热方药可增加血清、肾上腺中D--H活性，还可使植物神经平衡指数上升，心率加快。李仪奎等实验结果表明，长期给温热药的动物反应虽接近对照组，但温热药有调整肾上腺皮质 反应速度的作用，使延迟反应加快。梁月华等测定了尿中儿茶酚胺在寒证和热证状态下的含量，发现热证组植物神经平衡指数Y值均为正值，且大多超过正常范围；尿排出量都有所增加，说明其交感神经～肾上腺髓质机能活动增强；并认为环核苷酸在寒证、热证的研究中也发挥了一定的作用。温热药附子、干姜、肉桂、鹿茸所组成的复方口服后能使寒证患者低下的交感一肾13上腺系统的功能恢复正常，使催化儿茶酚胺生物合成的重要酶一多巴胺13羟化酶 DH 的活性增加，促进体内儿茶酚胺的生成；脑内兴奋性递质肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺、DH的含量逐渐增多，并维持在高水平，作用而持久；增加血清、肾上腺中DBH活性及尿中儿茶酸胺 CAs 排出量；增加植物神经平衡指数，使心率加含有麻黄碱和伪麻黄碱的中药麻黄能够提高中枢神系统的兴奋性以促进呼吸和循环，加速代谢速度，还能兴奋肾上腺素Q和B受体以升高血压，从而显示出其温热作用。含有芳香刺激性成分姜油的中 药生姜奋中枢神经系统以促进全身血液循环从而显示出其温暖全身的温热性质。寒证患者尿中cGMP的排出量明显高于健康人，阳虚患者血中cGMP占优势，服用温热药或助阳药后 和cGMP恢复下常。
6.对心血管系统的影响
温热药附子能上助心阳以通脉，下补。肾阳以益火，挽救散失之元阳，为回阳救逆之要药。实验证明，具有强心作用，抗心律失常、收缩血管、升高血压、提高心肌耐缺氧能力和保心肌缺血，抗休克等作用。麻黄、蟾蜍等还可以使外 周血管收缩，血压升高等作用。含激素类中药能促进机谢，加快心率，增加心输出量而表现出温热的特性。
中药四气的现代科学内涵是：温热药主要是兴奋机体的功能活动，寒凉药主要是抑制机体的功能活动。也就是说中药是通过这种最基本的性能调节机体失调功能，使之恢复正常的阴阳平衡，从而达到治愈疾病的目的。温热药如补阳药、补气药、温里药对免疫功能均有不同程度的增强或调节作用。中药四气的属性是根据实际疗效反复验证并归纳总结而成的，是从性质上对药物疗效作用的高度概括，即“热者寒之， 寒者热之”、“疗寒以热药，疗热以寒药”。现代药理实验研究发现，寒凉药与温热药的药理作用各有侧重，但从总体来说，寒凉药主要抑制机体功能活动，而温热药主要兴奋机体功能活动。