福建水师官兵被要求不许开第一枪，法军的突然攻击，导致福建水师在仅仅7分钟之内就丧失了作战能力，30分钟就近乎全军覆没，11艘主力战舰被击沉，19艘运输船全部沉没，殉国官兵760人。战役指挥是李鸿章的女婿张佩纶，这位清流在得知法军侵入福建水师驻地后，不仅不严词拒绝还每日送上食物和淡水，且他的作战方针就是：一旦开战就立即火攻法舰，所以他准备了一大堆小火船，可他还没反应过来，一切都结束了。