北京时间明天（4月24日）6时，NASA的先进复合太阳帆系统（ACS3）将由电子号火箭搭载，从新西兰发射升空进入低地球轨道。这个技术示范项目，有望为未来更深入地探索宇宙打开新的大门。

太阳帆是一种利用太阳光照产生推力的独特飞行方式。传统航天器靠火箭推进，需要携带大量燃料，而太阳帆不需要燃料，只需要利用太阳光线本身就可以获得持续的推力。这种推力虽然很小，但在长期作用下，航天器可以达到相当快的速度，而且理论上可以无限期运行。

ACS3任务的主要目标是在低地轨道测试和验证太阳帆的展开和运行情况。它采用了一张80平方米的大型太阳帆，由4根7米长的复合材料臂撑开。这些臂由聚合物与碳纤维加固而成，既轻便又坚硬。展开时采用了创新的带状卷轴系统，有望避免臂部打结。

整个系统安装在一颗12U大小的小型立方星上。如果一切顺利，ACS3发射入轨后将进行为期25分钟的太阳帆展开程序。

ACS3技术的成功将为未来更大规模的太阳帆系统提供宝贵数据，有望被应用于深空探测、小行星勘测、天气监测等多项任务。这种无需燃料的推进方式有望彻底改变目前航天器的航行模式，开启一个全新的太空探索纪元。

图源：NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

文案：Claude 3 Sonnet