五十年代，鉴于国内建设对于大功率蒸汽机车的需求旺盛，中国铁道部决定改变当时中国铁路以中型蒸汽机车为主的局面，下决心研制大体量、多动轮的3000马力大功率蒸汽机车。
鉴于当时中国没有研制大功率蒸汽机车的经验，因此将参照对象选定为苏联铁道部FD型蒸汽机车和LV型蒸汽机车，取两者之长试制国产大功率蒸汽机车。
1954年，铁道部开始组建我国自主的大型蒸汽机车设计团队。1955年，第一机械工业部根据铁道部提出的“干线货运机车设计技术条件”决定由大连机车车辆厂进行代号为“HP”的和平型蒸汽机车的设计制造。1956年国庆节前夕，大连机车车辆厂成功制造出首台和平型蒸汽机车（编号0001）。此后，大连机车车辆厂再次试制的4台和平型蒸汽机车（编号0002-0005）。
同时，唐山机车车辆厂、大同机车厂、长春机车厂、牡丹江机车厂也在大连机车车辆厂提供图纸的基础上试制了一批和平型蒸汽机车（唐山厂编号为1001-1008、大同厂编号为3501-3518、长春厂编号为3001-3002、牡丹江厂编号为2001-2003）。
虽然和平型蒸汽机车在功率以及各项技术指标上均达到了很高的水平，但因为机车的锅炉没有再燃烧室，导致煤炭无法充分燃烧，在上长大坡道时会出现供气不足的严重问题，影响机车的牵引性能。
1963年至1965年，大同机车厂对和平型蒸汽机车的锅炉进行改进，增大了锅炉的面积并增设了燃烧室，1964年9月28日，采用新锅炉的和平型蒸汽机车在大同机车厂正式下线（编号101），经过北京铁路局丰台机务段测试后性能令人满意，1965年开始由大同机车厂进行批量生产。1966年，和平型蒸汽机车改名为反帝型蒸汽机车。1971年改名为前进型蒸汽机车，但是这批“老前进”和后面生产的各批次的前进型蒸汽机车有所区别。 http://t.cn/A6fTzEKV