周朝时期宋国的诞生和发展：在《齐桓公》和《晋文公》的篇目里，经常提到宋国，仿佛宋国能认清自己的定位，甘于做齐桓公和晋文公的陪衬，但其实在两位霸主过渡的空窗期，宋国也曾试图争霸，那位试图争霸的宋国国君，便是宋襄公。
宋国是根正苗红的商朝后裔，开国国君是商纣王的庶兄微子启。

早在商纣王衰败、周文王姬昌崛起的时候，微子启便认为大祸将至，劝谏商纣王修身养德，团结大多数贵族，保住商朝的六百年江山。但商纣王不听，说了一句：“我生不有命在天乎？是何能为”，把商朝的命运寄托于上天垂幸。

微子启见商朝不可挽回，便逃离朝歌。

等到“武王伐纣”成功以后，微子启又回到朝歌，代表商朝向周武王投降，周武王恢复了微子启的政治地位和经济待遇，并册封商纣王之子武庚禄父为诸侯，管理商朝遗民，祭祀列祖列宗。

“周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉坦面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。武王封纣子武庚禄父以续殷祀，使管叔、蔡叔傅相之”——《史记·宋微子世家》。

微子启没有和比干一样给商纣王尽忠，商朝灭亡后也没有殉国，极有可能是希望给周朝做带路党，取纣王而代之。但因为名不正言不顺，周武王没有满足他的愿望。

周武王驾崩以后，周成王继位，周公旦辅政。

管叔鲜和蔡叔度不服周公旦，便鼓动武庚禄父共同起兵，准备攻破镐京取而代之。周公旦见周朝有覆灭的危险，被迫出兵东征，诛杀武庚禄父和管叔鲜，流放蔡叔度。

经过这场战争，商纣王和武庚禄父的大位终于空出来了，而商朝遗民需要管理，列祖列宗需要祭祀，周公旦便封微子启为诸侯，建立宋国，继承商朝的国祚。

直到此时，微子启才兑现了投降周朝的红利，实现梦寐以求的愿望。

微子启受封的时候，周公旦以周成王的名义，给微子启颁布了《微子之命》，可以视为宋国的立国法统，其中有这么两句——

“统承先王，修其礼物，作宾于王家，与国咸休，永世无穷。”

“上帝时歆，下民袛协，庸建尔于上公，尹兹东夏。”

这两句话意味着，宋国是周朝的宾客，而不是臣属，微子启的爵位是上公，任务是帮助周朝镇守东方。

可以说，在周朝的各诸侯国里，宋国的政治特权虽然不如齐国，但也是地位超然的国家。

后来，微子启薨逝，按照商朝“兄终弟及”的传统，册立其弟微仲继位，但微仲薨逝以后，又按照周朝“父死子继”的新规定，传位给亲子宋公稽，宋国的国君之位，就此留在微仲一系。

经过微子启、微仲、宋公稽等十六位国君，宋国君位终于传给宋闵公。

宋闵公是宋国历史上的关键人物。

公元前684年，齐国和鲁国爆发“长勺之战”，鲁庄公用曹刿的战术，击败初出茅庐的齐桓公。

同年夏，齐桓公和宋闵公组成联军，讨伐鲁国，鲁庄公又用不遵礼法、不讲武德的战术，在乘丘击败宋军。宋闵公不服，便于次年单独统兵伐鲁，结果鲁庄公不等宋军列阵，就向宋军发起进攻，宋军再次大败。

经过这两次战败，宋国和鲁国便结下仇怨，逐渐站在齐国一边，追随齐桓公争霸天下。

公元前682年，宋国爆发内乱。

宋国大夫宋万诛杀宋闵公、大夫仇牧、太宰华父督，执掌宋国军政大权，随后萧国和曹国出兵干预宋国内政，驱逐宋万，拥立宋闵公的弟弟公子御说为国君，史称宋桓公。

刚继位的时候，宋桓公不愿意做齐桓公的附庸，便有些反复，背叛了“北杏会盟”，齐桓公为了进取中原，直接出兵讨伐宋国。

经过这次战争，宋桓公彻底臣服了，开始继承宋闵公的“亲齐”路线，追随齐桓公东征西讨，为齐桓公的霸业贡献自己的力量。

关于宋桓公追随齐桓公的记载，《春秋左传》里比比皆是，时间跨度非常长——

“庄公十六年夏，宋人、齐人、卫人伐郑。冬十有二月，会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、滑伯、滕子同盟于幽。”

“庄公十九年冬，齐人、宋人、陈人伐我西鄙。”

“庄公二十六年秋，公会宋人、齐人伐徐。”

“庄公二十八年秋，荆伐郑，公会齐人、宋人救郑。”

“僖公四年春王正月，公会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯侵蔡。蔡溃，遂伐楚，次于陉。”

“僖公八年春王正月，公会王人、齐侯、宋公、卫侯、许男、曹伯、陈世子款盟于洮。”

从这些史料记载可以看出来，长达二十多年的时间，宋桓公始终追随在齐桓公左右，不离不弃，忠诚不渝。

既然每次齐桓公出兵征伐，宋桓公都积极响应，每次齐桓公召集会盟，宋桓公都是排名第二的人，那么齐桓公和齐国成为维持天下秩序的霸主以后，宋桓公和宋国也顺理成章的成为霸主阵营的二当家。

可以说，宋国的“亲齐”路线非常成功。

公元前651年，宋桓公薨逝。

临终前，太子兹父认为自己能力不足，不能继承国君之位，庶兄公子目夷年长，且有仁爱的名声，更适合做宋国国君，便请求退位让贤——“宋公疾，大子兹父固请曰，目夷长且仁，君请立之。”

太子兹父能说出这样的话，说明太子兹父和公子目夷的能力，确实有高下之分。

但宋桓公不同意。

为什么呢？

答案就在《春秋左传》的一句话里：“初，惠公之即位也少，齐人使昭伯烝于宣姜，不可，强之。生齐子、戴公、文公、宋桓夫人、许穆夫人。”

惠公是卫惠公，昭伯是卫惠公的兄长，宣姜是卫惠公的母亲、齐桓公的姊妹。齐子是嫁给齐桓公的卫女，宋桓夫人、许穆夫人则是嫁给宋桓公、许穆公的卫女。

这句话透露出来的信息就是，卫惠公的兄长昭伯，和卫惠公的母亲宣姜私通，生育两子三女，两子都做过卫国国君，三女分别嫁给齐桓公、宋桓公、许穆公。

换句话说，宋桓公不仅是齐桓公的外甥女婿，也是齐桓公的连襟。通过这层关系，齐、宋、卫、许四国紧密捆绑在一起。

宋桓公和卫女之子，就是太子兹父。

正因为太子兹父是宋国“亲齐”路线的继承人，同时也是以齐国为核心的霸主同盟的重要一环，宋桓公便不同意太子兹父的请求。

公子目夷也非常清楚，自己没有强大的外援，即便做了国君，也得不到国内外的承认，便顺势推辞说，太子能以国家相让，可谓是大仁大义，我远远比不上，更何况太子是嫡子，我是庶子，废嫡立庶不合礼法。

在这样的背景下，太子兹父继位，史称宋襄公。

说到底，谁能做宋国国君，根本不是能力问题，而是背景问题。

不过，宋襄公的能力其实不差，退位让贤也不是惺惺作态。

因为就在继位以后，宋襄公认为公子目夷仁爱贤明，便任命公子目夷为左师，全权负责宋国政务。如果宋襄公忌惮公子目夷，退位让贤是试探他有没有野心，根本不会有这样的人事任命。

这就说明，公子目夷说的没有错，宋襄公也是仁义的人。

于是在仁义君臣的治理下，宋国政通人和。

而在国际事务方面，宋襄公继承了宋国的“亲齐”路线，继位同年便参与了齐桓公的葵丘会盟。

这次会盟，宋襄公亲眼见证齐桓公霸业大成的辉煌时刻，旁观了“合诸侯匡天下”的具体流程，明白了“尊王攘夷”的价值，甚至有可能埋下“大丈夫当如是”的种子。

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