明代紫砂器大致具有古拙、凝重、质朴、厚重的风格，此种遗风并不因朝代的更迭而突然终止。
虽然经由战乱，清初宜兴制陶业尤其紫砂壶业受到冲击，紫砂文化因之陷入萧条。明末清初的著名文人陈维崧想赠与朋友两把品质比较好的紫砂壶都觉困难，他在《赠高侍读澹人以宜壶二器并系以诗》中写道：“百余年来迭兵燹，万宝告竭珠犀贫。皇天动运有波及，此物亦复遭荆榛。”
但是新政权毕竟渐趋稳固，经济逐步恢复，江南很快便有了繁荣景象，紫砂业也重新振起。清初一些老艺人开始重操旧业，他们大多未能摆脱前明简劲、古朴、厚重风格的影响，所制砂壶基本承袭着前朝遗风。
其中最具代表性的艺人则是惠孟臣。关于惠孟臣的生卒年有人以为是明天启、崇祯年间，但因晚明周高起所著《阳羡茗壶系》并未收入此人，以惠孟臣的制壶技艺和在工夫茶法中的影响力，这样一位重量级艺人周高起是不该遗漏的。合理的解释只能是惠孟臣并非晚明而是康熙、雍正年间人。
因孟臣所制砂壶后来各朝仿制极多，真赝实难准确区别。但不管真伪，其风格是较一致的，都具有小巧、简约、流畅、实用之美，明代审美倾向显而易见。如此小壶极受闽南、潮汕地区茶人喜爱，所以便有“小壶必曰孟臣壶”“壶必孟臣”的说法。
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