再见，瑞芳（三）
瑞芳出生于溧阳城的一户贫苦人家，父亲姓徐，早年在码头街的当铺学徒，从伙计做到管事，人称“徐朝奉”。1938年，抗日战争爆发，码头街的店铺在战火中纷纷倒闭。失业的徐朝奉挑起了货郎担，每日走街串巷，带着一家人艰难度日。
生逢乱世，作为家里的长女，瑞芳在学堂里只读了三年书，就辍学回家帮着母亲操持家务了。弟弟一个挨一个出生，瑞芳自觉分担着母亲的责任，日子过得贫穷，却还要经历一次次的逃难，忍饥挨饿，担惊受怕。每次劫后余生返回故园，又面临着一贫如洗的生活。
再寒冷的冬天，也挡不住春天的脚步。1942年的春天，桃花刚刚绽放，小城笼罩在蒙蒙烟雨中。码头街的青石板路上，没有早一步，也没有晚一步，瑞芳遇见了沛之。高高的沛之撑着一把油纸伞，为娇小的瑞芳撑出一片晴空。这一年的冬月，纷飞的大雪中，17岁的瑞芳出嫁了。彼时，日寇的铁蹄仍旧肆虐，轰炸机几乎每天都在头顶盘旋。他们在东风桥旁边的招贤旅馆举办了简朴的婚礼，花轿从东风桥上出发，穿过曲曲折折的街巷，一直来到蛮家墩。低矮的小院，老旧的房屋，挤着一家三代十几口人，这就是狄沛之的家。狄家以前是码头街上的富户，世代经商，可惜到了沛之祖父这一辈，家道中落，到了他父亲这一辈，已是穷困潦倒。沛之是兄弟中的老二，高小毕业后跟着大哥，辗转到了三十公里外的上兴镇，在商行里做学徒，每隔几个月才回家一次。
他们的第一个孩子在1943年夏天出生，是个男孩。小媳妇瑞芳不但要挑水洗衣、煮饭做菜，还需伺候公婆，照料自己的孩子。她心灵手巧，在娘家时，练就了一手出众的针线活，嫁过来后，缝制一家大小衣服鞋袜的重担又压到了她瘦小的肩上。
总是在忙完家务后，夜深了，才能坐下来做针线活。家里人多，孩子也是一个接一个，一件衣服很快就太小了，破损也快，缝缝补补都来不及。偏偏，婆婆是个刁钻之人，稍有疏忽，就要责骂。瑞芳生性忠厚，又讷于言词，受了委屈不敢也无处哭诉，只能咽下所有的痛，在一日日的磨砺中，逐渐坚韧。
生活仍旧动荡不安，好在几年后，沛之在小镇站稳了脚，与人合伙开了米行，生意越做越好，就把瑞芳母子接到了镇上，一家人终于团圆。