1749年的今天，牛痘接种法发明人、免疫学之父爱德华·詹纳出生。天花在几千年的时间里让人“闻之丧胆”，作为一位乡村医生，詹纳对牛痘和天花之间的关系一直很感兴趣。1796年，詹纳从一位挤奶女工手上取出了病毒脓液，为一个名叫詹姆斯·菲普斯的男孩接种。几周后，他再给男孩接种天花患者的痘液，孩子没有出现天花病症，这个孩子对天花产生了免疫力。

如今天花病毒被消灭，但天花的“兄弟病”猴痘依然存在，人类对医学的探索还将继续。作为公共卫生学泰斗、医学社会史先驱，乔治·罗森以一己之力，在这部《公共卫生史》中全景呈现了人类为保卫群体健康所做的一切，既构思宏大，又知识丰富。这部迟到已久的经典防疫史，是比小说还要好看的真实人类史诗。