中国古代历史始终提倡大一统，但很少有人真正研究大一统能维持多久？中国古代的王朝到最后领土面积都会严重缩水，其实造成这一现象的原因很简单，古代中央政府对于边疆的控制其实是鞭长莫及的，中国几乎所有的王朝在王朝中后期都会面临对于边境管理的无效性。
比如明朝，明朝中后期的战争基本都是原来的附属土司边关势力崛起后的叛乱（比如播州杨应龙、西南瑶民、乌斯藏以及奴儿干督司女真），其余王朝也差不多，汉唐宋也基本如此（汉末的叛乱、唐代割据、宋代边民之乱也是不绝史书的）。
清朝在这个问题上其实是最少的（因为满清所到之处几乎都要进行种族灭绝，明朝西南边民到康熙时期已经从10%锐减到1.3%，新疆卫特拉蒙古更是被灭绝）但基本到清朝末期，清朝国家疆域控制力量大幅度缩水以及边境问题是无穷无尽的。
所以大一统的王朝，维系一个庞大的疆域其实是非常困难的，不是国家疆域无限扩张的问题，更关键的是能否有效的控制边境，实现统治。更多大规模的王朝疆域是失控或者无主的状态。尤其是西域最为明显。中国始终难以有效控制西域，这是因为政治中心不断向东南移动，而与西域的控制是很难有效联系的。
新中国基本上是历史上对于边境控制最稳定的，这得利于科技的进步（铁路、公路的运输力以及电话、电脑的信息交流快速）