石材是潮汕人最早使用的建筑材料之一，开元寺、湘子桥、文光塔、和平桥、韩文公祠皆以石料作为主要建筑材料。民国时期，石材广泛应用于住宅、祠堂、庙宇、陵墓、桥梁、道路等，尤以民居、祠堂的石雕艺术闻名。

1956年，汕头成立第一家采石生产合作社，1970年改称“汕头市花岗石厂”，1972年分为“汕头市花岗石厂”与“汕头市石雕厂”。汕头市石雕厂位于红领巾路6号，从这里走出了诸多汕头石雕大师与石材厂老板。

二十世纪八十年代是潮汕石雕的全盛期。1980-1985年，汕头市石雕厂包揽了广州市艺术石雕创作总量的80%，并为香港、珠三角、省外多个城市承制石雕像。主要作品有广州黄花岗的“自由神”、白云山的“大地母亲”、东方宾馆的“宝黛对弈”，香港的“西天极乐”，汕头市图书馆的“启明”等。同时，大量石雕出口海外，主要品种有通花雕石屏，花瓶，宣炉，牧童牛与动物摆件等。独创的“影雕”工艺使艺术品更具古色古香。