张明觉是山西人，在清华获得动物心理学学士学位后先在爱丁堡大学学习农业，然后转到剑桥大学研究动物精子，获得PHD后赴美工作。1959年，张明觉在体外实现黑兔的卵子和精子结合，然后将受精卵植入白兔体内，成功地生下了小黑兔，这是第一次哺乳动物体外受精成功。之后几年，他在仓鼠、小鼠、大鼠身上继续摸索体外受精的最佳条件。动物体外受精成功了，人类体外受精成功就是个时间问题了。