原始十二地支曰：摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献、困顿、赤奋若。简化后的十二地支曰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支共同组成形成了中国古代传统历法纪年。

详解：

子者：孳也，阳气既动，万物孳萌。阳气至，孳养生。太岁

丑者：纽也，纽者，系也，续萌而系长也，故曰孳萌于子，纽牙于丑。言居终始之际，故以纽结为名。太阳

寅者：移也，亦云引也，物牙稍吐，引而申之，移出于地也。淮南子云，寅，螾动生也。寅者，引也，肆建之义也。丧门

卯者：冒也，物生长大，覆冒于地也。淮南子云，茂，茂也，茂，然也。阳气至此，物生滋茂。

辰者：震也，震动奋迅，去其故体也。此月之时，物尽震动而长。官符

巳者：巳也，故体洗去，于是巳竟也。巳，起也，物至此时，皆毕尽而起。病符

午者：仵也了，亦云萼也，仲夏之月，万物盛大，枝柯萼布于午。淮南子云，午者，忤也。仵，长也，大也，明物皆长大也。大耗

未者：昧也，阴气已长，万物稍衰，体薆昧也，故曰，薆昧于未。淮南子云，未，味也。时物向成，皆有气味。朱雀

申者：伸，犹引也，长也，衰老引长。淮南子云，申，呻也。申者，身也，物皆身体成就也。白虎

酉者：老也，亦云熟也，万物老极而成熟也。淮南子云，酉，饱也。酉，犹也，犹，伦之义也，此时物皆缩小而成也。

戌者：灭也，杀也，九月杀极，物皆灭也。此时物衰灭也。白虎

亥者：核也，阂也，十月闭藏，万物皆入核阂。亥，.劾也，言阴气劾杀万物也。

中国古代用十二地支纪时、纪月、纪年。地支纪时就是将一日均分为12个时段，分别以十二地支表示，子时为晚上23～凌晨1时，丑时为1～3时，等等，称为十二时辰。按照现在的时间表来说就是两小时一个时辰。

干支历将一年划分为十二月，“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向；天文学称北斗星斗柄所指为“建”，一年之中斗柄旋转而依次指为“十二辰”，称为“十二月建”（或“十二月令”）。一年是依据二十四节气而来的节气月，配十二地支，把冬至所在的月称为子月，下一个月称为丑月依次类推，至亥月，十二月建结束。