相传最早的端午节是纪念伍子胥的，伍子胥本是楚国人，伍家是楚国的世家大族。但是楚王听信谗言，把被人诬告谋反的伍子胥父兄全部杀死，伍子胥被迫逃亡吴国。

吴王阖闾重用伍子胥变法，吴国很快强大起来，吴国的都城也就是现在的苏州城，就是伍子胥主持建造的。伍子胥率领吴军，攻进楚国都城，把已经死去的楚平王挖出来鞭尸泄愤。

这样的人在吴国是英雄，但是在楚国人看来，简直是数典忘祖。让楚国人端午节来纪念他，那是断然不可能的。最后大家觉得屈原大夫忠于社稷，投江而死，是大家都可以接受的，所以最后端午节就变成了纪念屈大夫。