《步步惊心》有一处很好的情节，若曦过生日想见姐姐，需要八爷的母妃把身为侧福晋的若兰叫来伺候，又要“恰好”把若曦请到自己宫里命她绘制纹样。在这样无人问津的冷清宫殿，她们必须做足全套礼数，演一段“今日这么巧啊”，才能名正言顺独处片刻，说两句话，抱抱彼此。

小说里写道，姐妹二人在年节典仪上打过照面，只能行礼问安，不能说私事。做了女官，就把你唯一的至亲从生活中剥离了，你想见她，只能通过旨意、命令、赏罚和礼数，而不能因为你想见她，不能因为她是你唯一的姐姐，你很孤单也很痛苦，你想找人说说话。

这般泯灭人欲背离亲情的环境，上位者竟会痛心困惑于父子失和手足相残，无非是长期压抑后的咎由自取。封建王朝一言一行师出有名的荒谬和虚伪，用这样生活化的小片段直言其弊，比描述再多权斗党争都有效果。