特拉维夫大学的研究人员发现了导致红海海胆大量死亡的病原体，该病原体对全球珊瑚礁构成了严重威胁。这种情况已经蔓延到印度洋，并有全球大流行趋势。

海胆是珊瑚礁的重要保护者，它们以与珊瑚争夺阳光的藻类为食，在维持生态平衡方面发挥着至关重要的作用。这些“珊瑚礁园丁”的消失会严重破坏脆弱的生态系统，从而可能导致珊瑚礁大面积退化。

特拉维夫大学动物学院的 Omri Bronstein 博士领导的团队和斯坦哈特自然历史博物馆 (SMNH)首先在埃拉特发现了这一现象。

研究小组发现了导致大规模死亡的水媒病原体：一种类似于Philaster apodigitiformis的寄生虫。这种病原体也与加勒比海 Diadema antillarum 海胆的大量死亡有关，1983 年，这种病原体导致那里的珊瑚礁发生了灾难性的相变。

这项研究强调了这种流行病发展速度之快，且极具致命性，它导致某些地区受影响的海胆物种几乎完全消失。研究人员正在研究其爆发的原因，并寻找解决方案。