欧洲南方天文台的39米极大望远镜ELT项目最近又迎来了两个重要节点：

1. 39米拼接主镜所需的第949面，也是最后一面六边形平面镜的镜坯刚刚在德国肖特 (SCHOTT) 公司完成了铸造：http://t.cn/A6QCRfOO

ELT的39米镜面需要798面这样的六边形平面镜，同时项目也需要准备151面备份镜，以便在部分主镜镜面需要重新镀膜时可以更换。SCHOTT公司实用了Zerodur零膨胀系数玻璃为ELT制造主镜，完成的铸造和粗略抛光后，镜坯将交给法国Safran Reosc公司进行切割和精密抛光。

2. ELT整个光路系统的第5面镜面合同也刚刚签署：http://t.cn/A6QCRfO0 合同由威尔士的Glyndwr Innovations有限公司，Wrexham大学的一家全资子公司获得。

ELT的M5是一块由碳化硅材料打造的2.7 x 2.2m 椭圆形镜面，虽然体型不大，但是作为ELT要求极其精密的自适应光学系统的重要组成部分，有着独特的需求: 这块2米多的镜面需要能够以每秒十次左右的频率“抖动”，同时整个镜面不发生任何形变，从而保证自适应光学系统能够获得极其稳定的图像质量。这种镜面系统叫做Tip-Tilt Mirror，并非首创，但人类目前还没有制造过像ELT M5这样大的系统。这块镜面的加工难度如此之高，以至于ESO认为有因为M5导致项目严重拖延的风险。因此，ESO也准备制造一面Zerodur材料的M5，用于ELT的试观测。到时候，即便不能完全实现ELT的自适应光学潜力，也能够保障项目推动和科学产出。

看着欧洲同行们如此高歌猛进，不知道大洋彼岸，为了US-ELT纠结的美国同行们作何感想。。。