红楼梦里，钗黛判词中写道：“可叹停机德，堪怜咏絮才”。“可叹停机德”，出自乐羊子妻的故事。说是乐羊子外出求学，不到一年就回来了，原因是太思念妻子。乐羊子妻于是走到织机旁，把一根根纱线用剪刀剪断，劝告乐羊子不要半途而废。乐羊子于是继续去求学。其实，关于乐羊子妻还有另外三个故事。故事一，说乐羊子在外面拾到一块金子，高高兴兴带回家，乐羊子妻说不义之财我们不能要，于是乐羊子就把那块金子放回了原地。故事二，由于乐羊子不在家，家里生活困难，乐羊子妻的婆婆就偷来人家的一只鸡宰杀了，送给乐羊子妻吃。乐羊子妻面对着香喷喷的鸡肉泪流不止，说：“我们家再穷，也不能干这种偷窃的事”。婆婆受感动，忙去人家里道歉，把鸡肉送还给了人家。故事三，因乐羊子不在家，有一个盗贼对乐羊子妻起了歹意，抓住乐羊子的婆婆，说：“若乐羊子妻不答应跟他走，就杀了她婆婆。”乐羊子妻坚决不从，饮刀自刎了。盗贼吓得把乐羊子的母亲放了，逃跑了。
乐羊子其实是在魏文侯的丞相翟璜处学习儒家经典。后来，中山国攻打赵国，赵国求救于魏国，翟璜推荐乐羊子。魏文侯任命乐羊子为主将，攻打中山国，攻打三年，始攻下。乐羊子为魏国开疆拓土作出了重大贡献。