中原地区现存最早的三尊千手观音

洛阳龙门石窟东山，一般认为是开凿于武则天太后垂帘到做皇帝时期，包括擂鼓台，看经寺，万佛沟三个区域。

根据最新的考古报告，研究人员怀疑可能是武则天迎请印度入华高僧地婆诃罗入住香山寺后开始经营。其中高平郡王洞里留有武则天侄子高平郡王武重规开工的记录，后半途而废，开元十六年香山寺上座比丘慧澄续建，但仍未完工。

武则天之前，曾有印度僧人瞿多提婆，北天竺婆罗门某僧两次向皇帝进千手观音图像与经文，均未受重视。武则天时，乌杖那国达摩战陀，在洛京传千手法。据波颇所作经序，“于妙毡上画一千臂菩萨像，并本经咒进上，神皇令宫女绣成，或使匠人画出，流布天下，不堕灵姿”，千手观音的图像开始在中原流传。

现高碑店开善寺内收有证圣元年坊冢村邑都维边静等人于天佑寺施造千手千眼大悲菩萨一尊，汉白玉彩绘，菩萨一面八大手，背部以千手展开为屏，是目前中原地区纪年最早的千手观音造像。（图一）

在东山万佛沟中，也有两尊千手观音，可惜没有明确纪年，只能根据造像风格判断大致是武周时代所造（开元年间的菩萨开始变肥）。

万佛沟第四窟千手观音，观音千手组成舟形背光，与天佑寺千手观音很像，可能年代稍微早一些，菩萨一面三目，十二大臂（图二，图三，图四，图五，图六，图七）。

这尊菩萨虽然外面罩了铁笼，但还是很好找，另外一尊，编号第五-3窟，窟小且在崖上，世人多不得见。（图八）

菩萨躯干，头部，大臂全部损毁，只剩下身后同心圆层层展开的千手与莲花座旁两游戏坐菩萨尚存。这种同心圆式千手观音，敦煌第一次出现是开天时期的148窟（图十二），如果这类图像是从中原倒传到西域，那么龙门这件，年代应该在开元时期（此窟游戏坐菩萨与太原大云寺涅槃碑的游戏坐菩萨相比，肥硕了一些，和彬州大佛寺开元时期造像更接近）。

这样看来，最早达摩战陀献给武则天的千手观音图像或许应该是立像，一面八臂或者十二臂，身后舟形背光式的千手，后期因为其他图像影响或者出现了变化，菩萨变为坐像，千手也变成了同心圆式。

图一来自新浪博客 古迹巡游（http://t.cn/A6QT0XP7），图二到图十一来自《龙门石窟考古报告：东山万佛沟区》，图十二来自《敦煌艺术全集 密教卷》

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