破冰船有不同的分类，大体上根据破冰能力可以分为轻型、中型、重型三种。中国船级社发布的《重型破冰船规范》里面规定了重型破冰船指破冰等级不低于 PC2、连续破冰能力不小于 2 米(2~3 节航速)的加强型破冰船。
以此类推，中型破冰船指破冰等级为PC3-PC5，连续破冰能力为1.5-1米的破冰船。轻型破冰船指破冰等级为PC6-PC7，连续破冰能力小于1米的破冰船。（个人观点，你有其他观点就是你对）
重型破冰船世界范围内俄罗斯最强，有多型核动力和常规动力重型破冰船，包括在建的领袖级核动力破冰船，现役的22220型核动力破冰船、ARC130A常规动力破冰船、22600型常规动力破冰船等。加拿大在建两艘常规动力重型破冰船，美国在建三艘常规动力重型破冰船。法国有一艘极地探险邮轮“指挥官夏古号”，其破冰等级PC2，也是重型破冰船。
重型破冰船据我所知国内有常规动力和核动力两条技术路线，708，701，719所都有方案。最成熟的可能是708所设计的雪龙3号常规动力破冰船，排水量约2.5万吨，连续破冰能力2.5米，计划替换现役雪龙号。其模型已经在2023年12月的“航天航空航海国际工程科技论坛——极地工程装备技术分论坛”展出。
我个人反对建造核动力破冰船。与常规动力破冰船相比核动力破冰船没有显著优势，其全寿命周期费用，人员编制，港口停靠都存在问题，特别是反应堆的无害化处理依旧是个难题。难道极地研究中心会乐意接收一艘去南极路上没地方停靠的核动力破冰船?还是说海军会要一艘挤占人员和费用来用于北极破冰?（个人观点，你有其他观点就是你对）
中型破冰船国内现在有极地中心的雪龙号（PC5）和雪龙2号（PC3），中山大学的中山大学极地号（PC5）。在建的有中科院深海所的探索三号科考船（PC4）。计划建造的有中山大学的北极漂流科考船（PC4）。另外北海救助局有三艘连续破冰能力为1米的8000KW破冰型救助船，海军和海警也有破冰船，不过这些显然不会去极地。
轻型破冰船有最近服役的属于自然资源部北海局的极地号科考船（PC6）。还有渤海地区各海洋单位的破冰型拖轮、破冰型海工船等，用于冬季破冰，这些船也一般不会去极地。