“苍天已死，黄天当立” ，是黄巾起义时的口号，但有证据表明，早在起义前的十多年，类似的口号就已经在下层劳动者中流传了。

这样的口号竟然是保存在亳州曹操家族墓的墓砖中。

其中元宝坑一号墓，有一块砖如图1，2，上的的文字如下：
“王复汝使我作此大璧，径冤我，人不知也。但抟汝属，苍天乃死，当搏”

另一块砖上的文字是：
“岁不得陼，人谓壁作乐，作壁正独苦，却来却行壁，反是怒皇天。 壁长契”

作壁即造墓壁，这活儿很辛苦，工匠有牢骚，就化作对苍天/皇天的怨气。

曹操家族墓出土的刻字砖，有1400多块，其中元宝坑一号墓，有一块砖上有汉灵帝建宁三年公元170年的刻字，比黄巾起义早了10多年。 那时候“苍天已死”这个口号就已经深得人心了。

这些字的刻录者，大多数都是被迫来作壁造墓的穷苦农民和卖身的奴隶，其他砖上的刻字也可见一斑，比如：

“吾本自平原（ 山东北部平原县附近） 自始姓为张”
“ 买女（汝） 作壁砖可棠（尝） ”
也有砖上刻着“ 王左死奴复死苛” （可能是王左的妻子所刻）
还有砖上书刻着一位女子写给他丈夫的书信“吾家夫忘之，今有少西大课，自知久勿还”

这些人的遭遇都十分悲惨，满腔怨恨无处诉说，只能默默地刻在砖上。

这些砖上的字迹，出自当时底层人之手，比上层社会的阳春白雪更为真实可贵，也更能触动人心，就如同敦煌遗书上那些潦草的墨迹一样。

图2-6是 安徽省博物院展出的元宝坑一号墓的另外几块墓砖，文字见图6。