《祥瑞》之后，张向荣又一部汉史佳作
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张向荣很会讲故事。
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《三国前夜》接续《祥瑞》的结尾，引子讲述王莽被百姓争抢吃掉的舌头和被刘秀收藏的头颅，颇具悬疑色彩。
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而且，张向荣擅长剖析事件隐藏的心理机制和运作逻辑。
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为什么收藏王莽头颅？除了引以为戒，张向荣更强调——继承。
新朝失败了，但是儒家精神已被广泛接受，刘秀建立的后汉试图掌控儒学作为意识形态的统治策略。
由此，张向荣引出主题，即探讨“秦制-儒教”体制在后汉的建立、兴衰与瓦解，而这关系着东汉皇权与士大夫的博弈，还有外戚、宦官等势力的争斗。
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张向荣指出，后汉的帝业建立在皇.室和豪族的媾和之上。典型的秦制，只有君和民，然而，后汉的混合体制包括了社会上广泛存在的“中间阶.层”。这批人就是“秦制-儒教”政制的主要承载者，即士大夫。
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刘秀父子时期，成熟的士大夫群体尚未形成，中间层的力量是分散的。汉顺帝早逝，梁太后垂帘，其兄梁冀一手遮天的恐怖统治，迫使对手们拧成了一股绳，“李杜案”更成为了“党人之议，自此始矣”的源头。
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在这段历史进程里，张向荣注意到了其中关键——寡头皇后制。
作为维系君主和豪族的纽带，每一任皇后，都关系着千丝万缕的势力博弈。皇后必定出自南阳的阴、邓氏，河北的郭氏和西北的马、窦、梁氏六个家族。这些家族既有恩怨又互相联姻，既有合作又围绕着后位激烈争夺。汉帝普遍早亡，太后掌权外戚干政是常态，这也意味着皇位实际上是通过后位来不断重新分配的。
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后位的更迭所牵系的家族的斗争，以及新皇的选择和继任，构成了该书前半诡谲的历史。可想而知，权欲炽热的君主一旦即位，他定然不满大权旁落，就需要寻求其他势力来帮助他完成集权，于是，宦官集团崛起。这是汉桓帝时期的情形。
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可是，外强中干的汉桓帝没有能力成为武、宣，他的所作所为破坏了君主与士大夫的联盟。接着，出身微贱的汉灵帝鼠目寸光，不择手段敛财，汉代奉行的儒家价值“公天下”退化为“家天下”，后汉晚期出现了许多可歌可泣的士大夫，然而，残酷的党锢让人发指，汉室的分崩离析就在眼前，三国的序幕昭然若揭。
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全书论点鲜明，阐述清晰，文笔有吸引力，又启发思维，属实佳作。
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