为了维系庞大的官僚体系，确保皇权的稳固，封建王朝必须维持上下相制、叠床架屋、人浮于事的行政格局。官员数量如滚雪球般增长。汉朝官员总数大约7000人，唐朝大约18000人，北宋大约34000人，明朝中期官员总数已达到10万人。官员的激增远远超过了人口的增长速度，官民比例失衡，百姓的赋税负担自然水涨船高。