猫爪草，学名为小毛茛（Ranunculus ternatus Thunb），是毛茛科植物的一种，以其干燥的块根入药。这种草本植物的块根形状独特，近纺锤形，顶端质硬，常5～6个簇生，形似猫爪，因此得名“猫爪草”。猫爪草的性味为甘、辛，性温，归入肝经和肺经。其主要功效包括散结、解毒和消肿。在中医中，它主要用于治疗瘰疬结核、肺结核、疔疮疖肿以及龋齿疼痛等病症。此外，猫爪草还被发现具有一定的抗肿瘤作用和抗结核作用。用量10～30克，水煎服，外用捣敷或研末撒。
相传越王勾践为复国雪恨，卧薪尝胆。然而，正当他满怀壮志时，不幸在他的颈部靠近喉咙部位出现了一个坚硬的肿块，疼痛难忍，众多医生都束手无策。肿块不断增长，疼痛也日益加剧。勾践无奈之下，悬赏重金求医，但连续3天都无人应征。在一次朝会上，范蠡向勾践行礼并说道：“大王，您颈部的肿块，医学上称为‘瘰疬’，俗称‘痰核’或‘栗子筋’，可能是在吴国艰苦的养马生活中，由于长时间的日晒雨淋和过度劳累所致。”随后，他从衣袖中取出一大把约15厘米长的小草，草的顶端开着黄色的小花，草茎上的叶片无柄，根部有许多须根和一个纺锤形的块根，形状酷似猫爪。范蠡接着说：“这草名为猫爪草，它能够像猫爪一样将瘰疬抓散。若用猫爪草煎水服用，具有清热解毒、散结消疬的功效。每日三次，半个月后，大王的疾病有望得到治愈。”王后依照范蠡的指示亲自煎制药物，勾践服用了3天后，肿块明显缩小，到了第13天，他的病情便完全康复了（传说故事，存在夸张成分和文学修饰，方便记忆猫爪草的功效罢了）。图片来自网络