#南方周末# 比起脑死亡让人早早看到生命的终局，植物人常常给家属以微弱的希望。网络上流传“脑死亡患者苏醒”之类的传奇故事，薄世宁说，这是公众弄混了“脑死亡”和“植物人”的区别：植物人只是大脑皮层受损，脑干功能还在，有微弱醒来的可能。
他二十多年前收治过一位溺水的男孩，送来时陷入深度昏迷，但瞳孔还存在微弱的光反射。孩子母亲想多陪伴孩子，央求医生多给一些时间。一位医生出了个主意：晚上从后楼道爬楼梯上来。母亲坚持了半年多，每天晚上都在孩子的耳边呼唤，“儿啊，你睁睁眼”。
奇迹发生在一个夜晚。母亲突然发现，孩子的眼睛动了一下。后来，孩子苏醒了，智力上没受太大损伤，休学半年又重新上学去了。
不过，并非所有植物人都能交上如此好运。
……
如今开颅手术已经很常见，医生可以看清人脑的构造，但有时薄世宁看着陷入昏迷的病患，却不知道，那些残存的脑细胞到底能否让他们听到周遭的声音，感知到光。
他曾在一个病人去世前见证神奇的一幕。一位老先生，妻子陷入深度昏迷半年多，他每天都坚持来探望，在自己的小本子上记录妻子的各项指标。直到妻子生日那天，他穿着整洁的衣服，给病床上的妻子唱一首走调的老歌，唱着唱着，妻子的监护仪显示，心跳不停加快，超过了130次。随后，两滴眼泪从妻子的眼角流了下来。
这让薄世宁想起前不久看到的一个研究：一位八十多岁的老人，跌倒导致脑内出血，硬膜下血肿。做完开颅手术后，老人出现了频繁的癫痫，家人放弃后续的手术治疗，改用药物维持。恰好在老人心跳停止前，脑电波监测仪器捕捉到老人的脑电波活动中，有伽马波。
“伽马波的存在意味着他可能在回忆，一生当中快乐的往事。”薄世宁对南方周末记者说，“我们对大脑的理解程度还不如对宇宙的那么一点点理解。生命、意识、爱，到底能量在什么地方？为什么有的人（临终前）听见了，有的人没有听见，到底我们应该在亲人走的时候鼓励他呢，还是应该嗷嗷大哭？”
他在ICU里见证了太多的告别时刻。有人相信逝者临终前能听到声音，对着病人喊：“爸，你别害怕，你就朝光的地方走。你往前走，等着我们。你别忘了我们。”