商代人一天只吃两餐饭。大约早上七时至九时吃丰盛的早餐，故叫那吃饭的时段为“大食”。下午三至五时吃简单的午餐，叫“小食”。这是典型农家生活习惯的状态。太阳下山不久就去睡觉，以便次日一清早就去田地工作。既然没有经常的室内夜间活动，就用不着专用的灯具。当时的社会使用灯火的机会不多，就算有重要的事发生，非得使用灯具，也可能就临时借用吃饭的陶豆（图2），于点火照明后恢复其盛饭的功能，难以觉察它曾一度用以照明。灯具既不普及，也没有专用的灯具，故被发现的机会也相对减少。

从考古的证据看，专用的灯具始自战国初期。春秋晚期以来由铁器的大量使用，生产效率大为提高，整个社会面貌起了极大的变化，开始可以从事非生产性的活动。同时也因有利可图之故，而使很多人或自愿或被迫从事夜间劳动。夜间的活动既然大增，就有必要用专用的照明器具了。图1为长信宫灯，出自中山王刘胜之妻窦绾的墓葬。