1784年的今天，法国启蒙思想家、百科全书派领袖狄德罗逝世。他组织编纂和出版了《百科全书》，并亲自撰写了千余个条目。该书共35卷，至1780年全部出齐，从而把启蒙运动推向了高潮。

正是在这一主要由伏尔泰发起的背景下，德尼·狄德罗出版了《百科全书》。它起初也是一个英国人的想法，因为狄德罗刚开始想做的仅仅是翻译埃弗拉伊姆·钱伯斯1728年在英国出版的《百科全书》。然而，这一想法逐渐超越了单纯的技术主题和统计数字，而更多包括当代文化状态，一个综合描述，成为对全法国社会和思想的检视。——《思想史：从火到弗洛伊德》