【美科学家发现，新冠病毒普遍存于家附近的小动物体内】
美国维吉尼亚理工大学（Virginia Tech）最近研究表明，新冠病毒仍在社区附近的小动物间广泛传播，这增加了病毒变异并再次向人类反扑的疑虑。该发现已于近日（7 月 29 日）刊登在知名科学期刊《自然通讯》上。

理论上，新冠病毒能够感染许多动物种类。但先前研究只关注被圈养的动物，野生动物方面则以白尾鹿（white-tailed deer）为主。本次研究，科学家在维吉尼亚州境内收集了 23 种野生动物的 798 个鼻腔和口腔检体。这些检体来自由野外捕捉的动物，或正在野生动物康复中心治疗的动物。此外，研究小组还获得了 6 种动物的 126 份血液样品。

分析结果显示，有六种常见的后院物种体内存有新冠病毒，分别为浣熊、土拨鼠、东部红蝙蝠、维吉尼亚负鼠、鹿鼠以及东部棉尾兔。其中一只负鼠身上所分离出的病毒是新发现的变异株，有可能改变它的感染性以及致病力。本次研究还发现，那些较接近人类生活圈的野生动物被验出新冠病毒的比例较高。这表明病毒是从人类传播给这些野生动物的。

本研究资深科学家卡拉·芬基尔斯坦（ Carla Finkielstein） 说：「当人们与野生动物接触时，病毒会从人类传播到野生动物，病毒就像搭便车般换到另一部更合适的车。 由于疫苗已为许多人提供保护力，病毒只好转向动物以便在新宿主中滋生繁衍。」

先前关于野生动物感染新冠病毒的研究，主要是白尾鹿和野水貂。本次研究扩大了检查的物种数量以厘清病毒在野生动物间传播的情形。数据表明，许多小动物已感染病毒，人类活动频繁的地区是牠们感染的热区。据推测，病毒的可能来源包括人类的垃圾和厨余等。研究人员强调，确认这些传播途径对于阻绝病毒扩散十分重要。

该研究的主要科学家阿曼达·戈德堡（Amanda Goldberg）博中表示：「我们在许多常见的后院小动物验车出阳性结果！」虽然这次研究主要针对维吉尼亚州，但鹿鼠、负鼠、浣熊等动物在整个北美都很常见，因此动物感染新冠病毒的实际情形应不仅止于此。研究人员呼吁继续监测和进一步研究，以了解新冠病毒如何从人类传播到野生动物以及不同物种。因为当自然界中存在大量新冠病毒的潜在宿主，谁都难保何时病毒会在朝人类反扑。