【亚运队组建，安东尼奥回归】8月16日，中国足协官方宣布，西班牙教练安东尼奥出任中国U21国家队（2003年龄段）主教练。U21国足的比赛任务是2025年的U23亚洲杯和2026年的名古屋亚运会，也可以简称为亚运队。

虽然安东尼奥是中国足球的老熟人，但他的回归并不是一拍即合的，也是经过了中国足协的慎重选择。足协的要求是必须足够了解亚洲足球、战术理念清晰、符合中国球员特点，且薪资不能太高。此次竞聘共有六十多名中外教练投递了简历，第一批审核筛掉了绝大多数。

在最终演讲环节，主要是前阿联酋U21国家队主教练席尔瓦和安东尼奥竞争。面试中，中国足协特聘的比利时籍技术总监拉尔斯认为安东尼奥的打法已经不符合现代足球的趋势，但安东尼奥随后的回答获得了大多数专家的认可，让他最终胜出。安东尼奥还有一个优势，就是他的教练组成员配置最为完整，且教练组成员多数都跟随他在中国工作多年，对于中国足球有足够的了解。

安东尼奥与中国足协签订的合同是一个由阶段性目标组成的长期合同，尽管最终希望他能够带队打入U23亚洲杯决赛，但是他必须满足预选赛能够连续过关的条件，一旦有一个环节失败出局，中国足协有随时终止合约的权力。安东尼奥对此欣然接受。

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