日本皇室男嗣危机，不是现在才有的。明治时代之前，就已经四代单传了（光格天皇1子；仁孝天皇1子；孝明天皇2子、1子早夭；明治天皇5子、4子早夭）。光格天皇也是因为后桃园天皇无子，才从闲院宫那里过继过来，由旁支继位的。

传统的四个“世袭亲王家”，伏见宫、闲院宫、有栖川宫、桂宫，其中闲院宫家和桂宫家在明治时代绝嗣（后来把伏见宫邦家王的儿子载仁亲王过继给闲院宫家，复活了这一支），有栖川宫家在大正时代也绝嗣（有栖川宫家的宫号后来赐给了大正天皇的第三子，并恢复了最初的宫号“高松宫”）。

这几家“世袭亲王家”，本来就是担心皇统断绝而设立的。后来到明治年间，又从有14个儿子的伏见宫邦彦亲王家创立了分支：

1、梨本宫：伏见宫邦家王的弟弟守脩王（无子，第二代由山阶宫晃王的儿子菊麿王继承，第三代由久迩宫朝彦王的儿子守正王继承，二战后男嗣断绝）
2、山阶宫：伏见宫邦家王的庶长子晃（本家有养子，分支筑波家、葛城家如今有男嗣）
3、久迩宫：伏见宫邦家王的庶四子朝彦（有男嗣，当主久迩邦昭）（昭和天皇的香淳皇后是久迩宫邦彦王的女儿，这家是继承天皇皇位的有力人选）
4、小松宫：伏见宫邦家王的庶六子彰仁（一代断绝）
5、华顶宫：伏见宫邦家王的庶十子博经（大正年间绝嗣）
6、北白川宫：伏见宫邦家王的庶十一子智成（无嗣）、庶九子能久
7、东伏见宫：伏见宫邦家王的庶十四子依仁（一代断绝）

伏见宫邦家王的庶九子能久，是最后一代轮王寺宫法王，明治维新的时候被幕府和奥羽越同盟拥立为“东武天皇”，幕府战败后被维新政府勒令剃发出家软禁，后来特赦释放，北白川宫智成王死后，能久王继承了北白川宫的宫号。其五世孙2018年死后，男系绝嗣
伏见宫邦家王的庶十三子载仁，出继闲院宫，末代闲院宫春仁王无子，绝封

之后从久迩宫朝彦王的儿子当中，又分出三个宫家
8、贺阳宫邦宪王（有男嗣，如今的当主是贺阳正宪）
9、朝香宫鸠彦王（有男嗣，如今的当主是朝香诚彦）
10、东久迩宫稔彦王（有男嗣，如今的当主是东久迩征彦。东久迩宫稔彦王娶了明治天皇女儿聪子，他儿子东久迩宫盛厚王娶了昭和天皇长女成子。在天皇家男嗣断绝的情况下，这家男性后代入继皇位的可能性最大）

1906年，明治天皇为北白川宫能久王的庶长子恒久创立了“竹田宫”的宫号，如今也有好几个男嗣，当主竹田恒正是日本高尔夫协会会长，其弟弟竹田恒和是日本奥委会会长

然后大正天皇四个儿子，昭和天皇两个儿子，三笠宫三个儿子，平成天皇两个儿子，宫号分封情况——

秩父宫：大正天皇第二子雍仁（男系绝嗣）
高松宫：大正天皇第三子宣仁（男系绝嗣）
三笠宫：大正天皇第四子崇仁（有三子）
常陆宫：昭和天皇次子正仁（无男嗣）
秋篠宫：平成天皇次子文仁（有一子）

三笠宫崇仁亲王的三个儿子：
三笠宫宽仁亲王（无男嗣）
桂宫宜仁亲王（终生未婚）
高圆宫宪仁亲王（无男嗣）