牛膝有川牛膝、怀牛膝之分。川牛膝擅长活血化瘀，怀牛膝偏于补肝肾、强筋骨。
李时珍曰：“牛膝所主之病，大抵得酒则能补肝肾，生用则能去恶血。”
自《本草衍义补遗》谓牛膝可“引血下行”以后，遂为后世所重视。
《本草经疏》曰其“走而能补，性善下行”。
尤其张锡纯的《医学衷中参西录》说：“牛膝善引上部之血下行，为治脑充血证之好品。”以上内容为临床使用牛膝拓展了思路。