纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne），1804年7月4日出生于美国马萨诸塞州塞勒姆镇，是美国19世纪著名的小说家，尤其以其浪漫主义风格和心理分析小说而闻名。霍桑的家族背景有着深厚的清教徒传统，祖先中有多位殖民地时期的法官，包括参与1692年塞勒姆“驱巫案”的法官。霍桑的父亲早逝，他由母亲抚养成人，性格孤僻寡言，但对人性弱点有着敏锐的洞察力。他的创作生涯开始于自娱自乐，后来转向文学创作，成为美国文学史上第一个写作短篇小说的作家，并以《红字》（The Scarlet Letter）这部杰作奠定了其在美国文学界的重要地位 。
霍桑的代表作《红字》发表于1850年，这部小说以殖民地时期的新英格兰为背景，通过主人公海斯特·白兰（Hester Prynne）的故事，探讨了罪恶、爱情、复仇和社会道德等主题。小说中，海斯特因通奸罪被公开羞辱，并被迫在胸前佩戴红色的“A”字母，象征“通奸”（Adultery）。然而，随着故事的发展，这个“A”字也逐渐被赋予了其他含义，如“能力”（Able）或“天使”（Angel），体现了霍桑对复杂人性的深刻理解 。
霍桑的创作风格独特，他擅长使用象征手法和挖掘人物的内心世界。他的作品不仅在美国文学史上占有重要地位，而且对后世的作家产生了深远的影响，包括亨利·詹姆斯、爱伦·坡、赫尔曼·麦尔维尔等文学大师 。
霍桑的一生充满传奇色彩，他曾因政治原因失去工作，但这也为他提供了创作《红字》的时间。晚年，霍桑曾担任美国驻英国利物浦的领事，并侨居意大利创作了《玉石雕像》（The Marble Faun），这部作品虽然不错，但并没有超越他早期以新英格兰为背景的创作。1864年5月19日，霍桑在新罕布什尔州的普利茅斯去世，留下了一些未完成的作品 。
霍桑的文学成就得到了广泛的认可，他被誉为美国文学的一代宗师，他的作品不仅具有深刻的哲理性，而且在写作手法上不断创新，为美国乃至世界文学的发展做出了重要贡献 。