上海国际饭店建于1934年，由南通启东吕四人陶桂林负责施工建造。不仅是上海国际饭店，那个时期上海租界区内的优秀历史建筑，大多也是陶老板负责建造。南通建筑业百年来历经风雨、代代传承，但是没有料到的是陶老板的后代，著名的“南通三建”却因为承接恒大的楼盘被搞倒闭了。1903年，陶桂林经叔父介绍到上海福生木器店当学徒，后受雇于四川路一家木器厂。他从当学徒起就立志要做一个为中国人争气的建筑师。陶桂林看到，在上海，没有文化就没有发展的可能，不能与外国人交谈会失掉许多机会。他就白天当学徒，专心跟师傅学手艺，晚上天天到夜校勤奋学习中文和英文，并对接触到的各种工作都认真钻研。到他满师的时候，不但精通了木工艺能，学会了看图、制图和放样，而且还学会说一口流利的英语。他先后受聘于美商中国营业公司等单位，逐步担任木工翻样、工地监工、工地主任等职，他擅长组织指挥建筑施工，赢得了老板的器重。1919年以后，他开始独立主持字林西报馆、四川路桥堍邮政总局大厦等建筑工程。